За спинами молодых людей приглушенно вскрикнула девушка, охнул ее отец. Винсент, совершенно не понимающий, что происходит, недоверчиво оглянулся на портал, начиная подозревать, что совершил какую-то ошибку. Ричард, приоткрыв рот, потрясенно покачивал головой.
Виктор, вышедший из дверей времени последним, испуганно вскрикнул, крепче прижимая к себе перепуганного и изумленного перемещением сынишку.
Над головами бесшумной тенью скользнул огромный ворон, успевший, как и в прошлый раз, миновать временной портал вместе с путешественниками.
— Что… что здесь стряслось?.. — говорить получалось с трудом, губы дрожали, да и холод пробирал до костей, но основатель рода все-таки пытался. За шею его обнимал сын, перед которым хотелось выглядеть более или менее смелым и уверенным, чтобы не пугать ребенка еще больше.
— Это… — Татьяна прижала руку ко рту и замотала головой, силясь прогнать непрошенные слезы, — Это… как тогда, ты помнишь, папа?.. То, что ты мне показывал… развалины, снег…
— Но я не хотел! — Альберт, вздрогнув, испуганно огляделся по сторонам, силясь различить среди засыпанных снегом руин что-то еще, что-то пугающее, жуткое… — Но где Эрик, где Анри? Где Марк, Ада, где, в конце концов, все, кто оставался здесь?! Как они могли допустить это?!
Ричард сдвинул брови и, шагнув вперед, осторожно коснулся плеча разгневанного и испуганного мага.
— Прекрати психовать, — голос оборотня звучал на удивление ровно и спокойно: баронет, единственный из всех, уже взял себя в руки, — Разрушить замок мог лишь один человек, одно существо, а против него… Я подозревал, что нашим друзьям будет не так-то просто справиться.
— Но Анри силен! — Луи, ошарашенный и перепуганный не меньше прочих, рывком повернулся к дяде, — Он очень силен, он мог бы одолеть Чеса! Я убежден, он бы запросто… если только…
— Рыжий любит действовать исподтишка, — мрачно перебил его брат, — Если все было совершено под покровом ночи, когда внимание их было отвлечено… Да о чем я вообще, где они все могут быть?! Разве могли они… Нет, я не верю, что они могли погибнуть, они не дураки, они бы…
— Тихо! — Винсент внезапно вскинул руку, прерывая разговор и быстро глянул в сторону леса, чуть левее проведенной к замку дороги, — Кто-то идет.
— Если это рыжий, я с него кожу живьем сдеру! — виконт заскрежетал зубами, не в силах сдержать ярость, но вновь оказался прерван, на сей раз старшим предком.
— Роман, будь сдержаннее, — Вик сдвинул брови, прижимая к себе Адриана, — Здесь все-таки ребенок.
Интантер резко повернулся к нему, безмерно желая что-то сказать, как-то ответить, желательно резко, бескомпромиссно, объяснить все, что думает о ситуации вообще и о поведении Виктора в частности… но натолкнувшись на чистый, ясный взгляд недоумевающих детских глаз, осекся и ограничился лишь тем, что гневно выдохнул. Этого мальчика он хотел спасти, его он спасти помог, и сейчас не имел права забывать об их родстве. И не важно, что происходит вокруг — права этого у него бы никогда не появилось.
Послышался скрип снега под чьими-то ногами; раздались негромкие голоса.
На вершину холма кто-то поднимался, кто-то, пока невидимый за обломками стен, но уже смутно узнаваемый.
— Я думал, тебе довольно ступить на холм, зачем же ты решил подняться? — вопросил кто-то, и притаившиеся за стеной путники радостно переглянулись. Голос они узнали.
— Потому что на вершине концентрация силы выше, капитан, — ответивший ему хриплый голос тоже был узнаваем без труда, не вызывая, впрочем, добрых эмоций, зато вызывая изумление болезненными нотками в нем, — Там она бьет сплошным потоком, мне стоит лишь ступить в него… мне даже ничего не надо будет делать… чертов мальчишка, я еще поквитаюсь с ним!
Татьяна почувствовала, как тревожно сжалось сердце. Про кого Чеслав мог говорить так, она поняла каким-то сверхъестественным шестым чувством, материнским чутьем, угадала, что речь идет об Анри… Но чем, чем мог ее мальчик так прогневить эту злобную тварь, этого мерзкого оборотня??
— Сначала переломы срасти, акула ты бесхвостая, — хохотнул в ответ Чарли и, тяжело вздохнув, покачал головой, — Выдумал, тоже мне… Я уже задолбался тебя тащить наверх, сам бы шел!
— Обратно пойду сам, — огрызнулся рыжий и, остановившись, перевел дух, — Почти пришли… Что это? — он неожиданно потянул носом воздух, явственно принюхиваясь и губы его растянула злорадная, издевательская ухмылка, — Ааа… Так мы здесь не одни.
Чарли нахмурился, крутя головой — с его места видно никого не было, а похвастаться таким же острым чутьем, как спутник, он не мог. Чеслав хрипло закашлялся и, прижав руку на мгновение к груди, вытянул ее, дрожащую, в сторону большого обломка стены.
— С возвращением, — голос звучал болезненно, но все-таки достаточно громко, чтобы вновь прибывшие могли услышать его, — Надеюсь, вам понравился мой маленький сюрприз?
Альберт рванулся вперед — ярость душила его, желание растерзать насмешливую мразь на куски мутило рассудок, заставляя забыть даже о том, что здесь находится маленький ребенок. Винс попытался ухватить потомка за плечо, но не успел.
