— Тебя обидишь, — буркнул Дэйв и, окинув взглядом всех присутствующих, слегка качнул головой, — Так, ладно. Вопросов много, а Роман нормально рассказывать не умеет — ему бы все хохмить — так что предлагаю отправиться домой к мадам Альжбете, поговорить с более разумными людьми.
Возмущенный Роман хотел, было, что-то возразить, заявить, что из него рассказчик хоть куда, но оказался прерван на полуслове.
— Да я…
— Ко мне домой опасно, — Альжбета ла Бошер, безмолвно внимавшая все это время беседе, неожиданно подала голос, сдвигая брови, — Наши… ваши друзья и так рискуют, оставаясь там — мой дом слишком близок к поместью, где обитает Чеслав. Хорошо было бы привести всех сюда… И мне все-таки не дают покоя слова Марка. Неужели оборотню и вправду суждено поражение?
Адриан проснулся от того, что кто-то убрал челку с его лба. Рука была чужой, незнакомой, и чуткий мальчик мгновенно заметил это.
Он открыл глаза и, пару раз моргнув, удивленно воззрился на стоящего возле его кровати рыжеволосого мужчину в совершенно не врачебной одежде. Кто мог вдруг оказаться здесь, в отведенной ему отдельной палате, кроме медицинских работников, мальчик не понимал.
— Кто вы?.. — вопрос прозвучал, как ему показалось, невежливо, и Адриан поспешил оправдать свое изумление, — Вы… вы доктор?
— Можно и так сказать, — рыжеволосый широко улыбнулся, и тотчас же погасил улыбку, вглядываясь в лицо ребенка, — Ты похож на отца, малыш. Но судьба тебя ждет иная… Скажи, ты веришь в магию?
— Магию? — Адриан осторожно сел на кровати, и недоуменно почесал в затылке, — Это… волшебство? Верю, я знаю, что магия есть — меня проклял маг. Я слышал, как мама и папа говорили об этом, и я…
Вскинутая рука не позволила ему закончить, прерывая на полуслове.
— Мои слова сейчас покажутся тебе непонятными, — незнакомец вздохнул и покачал головой, — Мне недолго осталось на этом свете. Я не хочу уйти, исчезнуть, не оставив по себе и следа! Я хотел передать свои знания Анри… но он отказался, и теперь я понимаю, что мои надежды были напрасны, да и попросту глупы. Есть то, на что Анри не может быть способен…
— Кто такой Анри?.. — Адриан, ничего не понимая, честно выслушал собеседника и недоуменно сдвинул брови, — О чем вы, месье?..
Рыжий вновь улыбнулся, на сей раз загадочно и, достав что-то из кармана, подошел к прикроватному столику. Поставил на него небольшой пузырек, извлек из воздуха тонкую иглу и, легко уколов себе палец, уронил несколько капель алой крови в жидкость, этот пузырек наполняющую. Мальчик следил, по-прежнему ничего не понимая. То, что здесь, у него на глазах, творится какое-то колдовство, какая-то магия, он сообразил, но зачем это все странный человек делает, не понимал.
— Вот так… — мужчина зажал узкое горлышко сосуда пальцем и несколько раз энергично встряхнул, — Скажи мне, Адриан, как ты чувствуешь себя?
Мальчик, который совершенно точно не был знаком с этим человеком, и не представлял, откуда тому известно его имя, пожал плечами.
— Хорошо… Папа сказал, что мы в будущем, здесь хорошие лекари… Доктора. Они лечат меня, а вы… вы тоже доктор, да? Иначе откуда бы вам знать мое имя…
Собеседник заинтересованно склонил голову набок, и по губам его скользнула быстрая улыбка.
— Умен и наблюдателен, — задумчиво проговорил он, — Да, ты идеально подойдешь для моих целей. Ты хочешь научиться магии, мальчик?
— Магии? — глаза Адриана расширились от изумления, — Но я не умею… никогда не умел колдовать, и папа тоже…
Рыжий опустил подбородок, пряча ухмылку.
— Твой отец и в самом деле не умеет колдовать, не способен к магии… но у него есть иные таланты. Ты знаешь, например, что он умеет становиться пауком?
Мальчик изумился еще больше.
— Как?..
— Очень просто, — собеседник присел на край его кровати, сжимая в пальцах заветный пузырек, — При помощи моего друга он обрел эту удивительную способность. Хочешь тоже научиться менять облик?
Адриан поморщился — пауков он не любил.
— Я не хочу быть пауком…
— А я и не предлагаю тебе этого, — незнакомец негромко рассмеялся, — Я и сам не способен обращаться пауком… или, во всяком случае, никогда не делал этого. Выпей.
Пузырек с неизвестным зельем скользнул в руки мальчику, и тот недоверчиво понюхал его горлышко. Пахло приятно — какими-то травами, немножко мятой и самую малость отдавало железом.
— Это лекарство?
— Да, — в ответе послышались печальные нотки, — Это то, что сумеет исцелить тебя… Я не думал, что однажды помогу разрушить свое проклятие. Пей, малыш, пей… не бойся. Вреда я тебе причинять не желаю, я ведь сказал — мне нужен преемник.
Адриан, вновь не понявший ни слова из сказанных, кроме, пожалуй, того, что предлагается ему и в самом деле лекарство, могущее помочь избавиться от противной болезни, пожал плечами и, поднеся пузырек к губам, быстро опрокинул содержимое в себя. Язык на мгновение занемел; жидкость скользнула в желудок прохладно-горячей волной, и паренек невольно передернулся. Затем удивленно поднял взгляд на пристально глядящего на него мужчину и неуверенно отдал пустой пузырек.
— И… значит, теперь все? Я здоров?
