Девушка сидела, скинув туфельки с острыми каблучками и поджав ноги в кресле напротив. Она не сменила привычные платья на местные, даже когда император начал ухаживать за ней со вполне серьёзными намерениями, а он не стал настаивать, когда увидел, сколько смертоносных сюрпризов может содержать её наряд. Дело шло к помолвке и единственная причина по которой она до сих пор не состоялась — отсутствие старшего родича и главы Клана — Рийрона. Любой другой взрослой женщине не требовалось бы разрешения на брак, но не для неё. Рийран, названная так в честь своего троюродного дядюшки, была самой магически одарённой из всех девочек, что появились в Клане за последние двести пятьдесят лет. Была большая и не оправдавшаяся надежда, что связь с источником автоматически перейдёт от Рийрона к ней, но не сбылось. Зато и воспитывали её как потенциальную наследницу: дипломатия, школа боя от Серых Ящеров, кое-какие провидческие навыки, привитые ей жрицами из подземного святилища и многое другое.
— И с политической точки зрения её отсутствие предоставляет слишком большое поле для манёвров твоим недоброжелателям, — напомнил мрачные перспективы Юргон, о которых никто из его собеседников не желал задумываться.
— Ай, перестань, против её воли, а она не захочет, я точно знаю, никто её не заставит включаться в политическую жизнь страны. А с той поддержкой, которую мне теперь оказывает армия и служители Единого на недовольство некоторых Домов можно не обращать внимания.
— Не спорю. Но ведь ищем её не только мы, и страшно представить, что может случиться, если кто-то найдёт раньше нас. Даже твои сторонники могут прибить её во благо государства, чтобы не создавать угрозы двоевластия.
— А у меня накопилось к демону столько вопросов…
— Ты теперь сам демон, — напомнил Юргон, не желавший в который раз выслушивать список того, что Айнулер хотел бы о себе знать.
— Да, но молодой и неопытный и многого о себе не могу понять.
— Найдёте демона, и рядом с ней может отыскаться и мой дядюшка, — взгляд Рийран расфокусировался, уставившись во что-то нездешнее.
— Ты так видишь? — оживился Юргон, потративший немало личных сил и средств на поиски Ашам, по личным же причинам.
— Гарантий дать не могу никаких, да и узор судеб меняется постоянно, но есть довольно большая вероятность этого. И нет, это не сегодняшнее прозрение, примерно так я ощущала в то время, когда была фокусом Ритуала Малого Откровения. Но только сейчас начала понемногу разбираться в тех хитросплетениях судеб, что были явлены мне милостью Плетельщицы.
— Может ещё разок нагрянуть с проверкой на тот испытательный полигон?
— Бесполезно. Там вы его не найдёте, хотя я могу даже указать помещение, где обрывается след дядюшки. Но что-то с ним там произошло, его жизненная нить странно изменилась и я больше не смогла её нащупать. Может его погрузили в глубокий магический сон, а тело перевезли в другое место. Не знаю. Одно только точно — он жив. Мы проверили всех, кто постоянно работает в этом комплексе, сняли с них магические отпечатки личности, ведём постоянную слежку и рано или поздно что-нибудь всплывёт.
— А результаты? Наверняка ведь можешь что-то сказать уже прямо сейчас.
— О! Мелочи. По некоторым косвенным признакам, там, на складах, имеются кое-какие неучтенные амулеты, в самом комплексе тренируют несколько групп магов-боевиков. Или это был тайный армейский заказ? Не был? Тогда стоит задуматься, кому и зачем они могли понадобиться. Ну и самое интересное, в руководителях комплекса числится некто Сеймур Лагран, представитель династии магов, от которой в каждом поколении существует только по одному представителю мужского пола и все они по очереди занимают этот пост.
— Ну мало ли, — отмахнулся Айнулер, — преемственность поколений.
— Всё может быть, но часто таким образом маскируют своё пребывание среди людей представители долгоживущих рас, — аккуратно намекнула Рийран.
В это время Юргон попытался прикинуть стоимость мероприятий и присвистнул: отпечаток личности можно хранить только на пластинке кварца с очень правильной внутренней структурой. Найти такую в природе — большая удача, а создать искусственно — большие деньги. А тут их было израсходовано как минимум пара десятков и не на что-то грандиозное, а на рядовые следственные действия.
— И кто же вас финансирует? — позволил он себе невежливое любопытство. — Насколько я понимаю, ваш Клан не настолько богат.
— Но и не беден. К тому же нас поддерживает Совет Кланов, а финансовую помощь оказывает Клан Зелёной Белки.
— Подожди, разве вы не враги?
— Между Кланами уже много сотен лет нет открытой вражды. Впрочем, между их руководителями всё же случается. Но дядюшка с мари Вотаном, как бы это поточнее выразиться, закадычные враги. Вот с тех самых пор, как нам при помощи демона удалось его обыграть.
— Закадычные враги? Это как?
