– Сколько их было? – Я кивнул на улицу, где солдаты собрались вокруг трупов. – Этих существ. Наверняка много. Больше чем одно. Их ведь послали фейри? Как далеко им удалось пробиться? До верхних этажей Башен?
Стражница не ответила, но по сжатым губам я понял, что мои подозрения верны.
– И судя по всему, – продолжил я, – после вторжения прошло всего несколько часов?
И снова молчание.
Но я не нуждался в ответе. И так знал, что не ошибся.
И суток не прошло после одного из самых страшных нападений, а королеве уже потребовалось мое присутствие. Она редко вызывала меня при дневном свете, причем такие приказы стали поступать совсем недавно. Раньше меня доставляли во дворец по ночам, когда вокруг почти никого нет. Я не понимал почему. И только сейчас все встало на свои места, когда я увидел, как солдаты украдкой оглядываются на меня.
Они знали, кто я такой. Хотя я понятия не имел откуда.
И по какой-то причине королева желала, чтобы они не вспоминали обо мне. Опять же, я мог только гадать почему.
«Ты убил сотни невинных людей, – прошептал голос в глубине моего сознания. – Разве этого мало для вечного позора?»
На лице стражницы промелькнуло выражение, которое я не смог прочитать.
– Будем надеяться, что королева права и ты, драть тебя, наш спаситель, – пробормотала она, подталкивая меня вперед. – Пошли.
Мелина оказалась права. Туннелей под поместьем не обнаружилось – скорее, там простирался подвал, причем далеко не пустынный. Пока мы спешили по одному помещению за другим, нам повстречалось слишком много людей, чтобы я могла чувствовать себя спокойно.
Большинство встречных были рабами, в чем заключалось наше единственное спасение. Возможно, кто-то и узнал меня – в конце концов, я отличалась необычной внешностью, – но, к счастью, нас никто не остановил. Чем дальше мы удалялись от центра поместья, тем тише становилось вокруг.
Дойдя до пересечения коридоров, мы остановились.
– Этот путь ведет к конюшням, – произнесла Мелина, затем указала в другом направлении. – А этот выходит в поля и огороды.
– Каким можно уйти дальше от главного дома?
Она на секунду задумалась.
– Наверное…
Мое сердце замерло.
– Тсс!
Рабыня бросила на меня встревоженный взгляд, но я схватила ее за руку и прижала нас обеих к стене.
– Тсс, – повторила я.
И действительно, тут, внизу, тихо, но, если прислушаться, можно различить приглушенные голоса, раздающиеся сверху.
– …уйти далеко… мы все еще можем их догнать… я отдал приказ всем стражникам в поместье… да-да, всем стражникам, уверяю вас…
Я подавила готовое сорваться с губ проклятие.
Полный ужаса взгляд Мелины метнулся ко мне.
– Ты хоть представляешь, сколько здесь стражников? Они найдут нас…
– Нет времени бояться, – твердо сказала я. – Нам остается только действовать. Каким путем, Мелина?
Она быстро перевела взгляд с одного коридора на другой и решительно кивнула:
– В поля.
И мы побежали.
Теперь встреченные рабы следили за нашим бегством с откровенным любопытством. Я крепко держала Мелину за запястье, таща ее за собой, даже когда страх начал сковывать движения девушки.
– Соберись, – зашипела я. – Мы уже близко…
Мы завернули за угол, и Мелина резко остановилась, отчего мы обе споткнулись.
Перед нами поднималась вверх короткая лестница, упиравшаяся в дверь, из-под которой лился солнечный свет. Выход охранял молодой стражник, лет двадцати на вид, – ровесник Мелины. При нашем появлении он поднял голову, и полные удивления глаза тотчас скрылись под упавшими на лоб темными взъерошенными волосами.
– Мелина?
– Маркус!
Мелина остановилась как вкопанная. В произнесенных с придыханием именах прозвучало столько эмоций, что я даже не бралась их сосчитать.
При виде того, как эти двое смотрят друг на друга, у меня в груди зашевелилось беспокойство. Они походили на влюбленных подростков.
Боги, можно ли представить себе что-то более опасное и непредсказуемое, чем влюбленные подростки?
Маркус, нахмурившись, все так же стоял между нами и свободой. Я бросила быстрый взгляд на его ладонь, которая покоилась на рукояти меча.
– Это тебя все ищут? – Он пристально оглядел меня, и в его лице что-то изменилось.
– Маркус, нам нужно выбраться отсюда, – с робкой мольбой произнесла Мелина. – Ты можешь пойти с нами, ты можешь…
– Выбраться? – Его брови сдвинулись.
В моей душе начало подниматься ужасное предчувствие.
– Пойдем с нами. – Девушка шагнула к нему, протянув руку. – Ты можешь уйти вместе с нами. Они никогда не найдут нас и даже не узнают…
Я сразу все поняла по едва заметному прищуру его глаз. Он никогда не согласится пойти с ней.
Этот молодой человек не был рабом. Он служил охранником, и ему платили, хотя и скудно, за услуги. Возможно, ему нравилась Мелина. Возможно, он даже любил ее или думал, что любит.
Но в тот миг, когда Мелина произнесла слово «мы», сделав Маркуса одним из нас, он перестал ее слушать.
Она продолжала идти к возлюбленному:
– Маркус, прошу тебя…
Стоило Мелине коснуться руки Маркуса, как он схватил девушку. Но я была наготове; я двигалась быстрее.
