Пнев тут же взял себя в руки и спокойно кивнул, а Арди понял, что Эмергольд, походя, раскрыла ему тайну с грифом секретности. И, видимо, не испытывала по данному поводу ни малейших переживаний. Вот что значит — обладать могуществом шести Звезд. Могуществом и временем.
Потому что, даже если у двух магов имелось одинаковое количество Звезд и лучей, то их все равно
— Вы уверены, капрал?
— Почти наверняка.
— И что одному из одиннадцати может от вас потребоваться?
Одиннадцати? Ардан запомнит…
— Моя догадка, господин Полковник, ничем не будет отличаться от вашей.
— И, все же…
Что могло понадобиться ученику Арора от Арда? Тот понятия не имел. Даже не догадывался. Потому и ответил:
— Все, что угодно.
— Понятно.
Что именно стало понятно Полковнику — известно лишь Спящим Духам и Вечным Ангелам. Арди все еще не понимал ровным счетом ничего. Если в казино действительно один из учеников Арора, то тому ничего не составляло попросту выкрасть Арди и дело с концом.
Вряд ли бы кто-то в столице, кроме, разве что, Эдварда Аверского, смог бы вмешаться в процесс. Ну может еще несколько Гранд Магистров военной магии, да и то — если бы узнали заранее и успели подготовиться.
К чему все эти сложности с казино и заложниками? Зачем устраивать кровавый спектакль с казнью стражницы?
— Полковник, — прокашлялся Милар. — насколько предполагаемый злоумышленник опасен?
Полковник ответил не сразу.
— Скрести Мшистого с Аверским, а результат умножь на два.
Милар выругался. Грязно. И от души.
— Из одиннадцати учеников Арора только трое не скрывают свою личность, — Полковник, все же, прикурил огарок. Причем не от зажигалки, а от простой спички. — Гранд Магистр Велена Эмергольд, главный библиотекарь Большого. Гранд Магистр Элиот Разеншлес. Он увлекается выращиванием новых сортов роз на побережье Лазурного Моря. Давно отошел от дел. И Ярополк Борсков…
— Борсков? — невольно дернулся Арди.
— Однофамилец вашего знакомого, капрал, не более того, — уточнил Полковник. — Ярополк Борсков не имеет званий или регалий и занимается… никто не знает, чем именно.
— Никто не знает? — кажется, Арди впервые увидел Милара
— Никто, — повторил Полковник. — Потому что никому, капитан, не придет в голову интересоваться у ученика Арора, обладающего четырьмя полными Звездами, а также семью и восьмью лучами в розовой и черных Звездах, что у того на уме.
— Но…
— Но нам известно его местоположение, — Полковник опередил очевидный вопрос Пнева. — Он живет на Подтанцовывающем острове… проклятье, дурацкое название какое-то.
Так назывался остров, находящийся западней от Пляшущего полуострова, чем и объяснялось такое название.
— Мы уверены?
— Настолько, насколько можно быть уверенным, когда дело касается шести-Звездного мага возрастом в двести пятьдесят лет, капитан.
— Значит, Ярополк может находиться
— Да.
— А что с остальными восьмью?
— Никто не знает, — пожал плечами Полковник и выдохнул едкое облако табачного дыма. — Причем, капитан, повторюсь —
— И…
— И иностранные коллеги тоже.
— Мы уверены? — повторил вопрос Милар.
Полковник снова пожал плечами.
— Настолько, капитан, насколько можно быть в чем-то уверенным в нашем ремесле. Может быть, кого-то из них смогли отыскать и заключить сделку. Может вообще заперли в каземате и теперь выжимают информацию. В последнем, правда, сомневаюсь. Аверский как-то выдвигал теорию о том, что для задержания одного только Ярополка потребуется четверть всей Гранд Магистрской ложи Империи.
Милар снова выругался. На этот раз скорее обреченно, чем воодушевленно.
Стрелка на часах застыла на отметке без пяти полночь.
— Постарайтесь, господа, оставить здание в невредимом состоянии, — внезапно сменил тему Полковник. — Глава канцелярии хочет перевести его в собственность короны и обложить справедливым налогом, чтобы…
— Чтобы обозначить все происходящее, как запланированные учения по организации безопасности нового увеселительного заведения, — закончил за Полковника Милар, вернув все те случаи, когда Полковник не давал тому договорить. — Так корона получит и дополнительные средства, и не даст разрастись тревожным настроениям.
— Браво, — только и сказал, абсолютно сухим тоном, Полковник.
До полуночи оставалось четыре минуты. Если там, за щитом, действительно находится чудовище под названием «ученик Арора», то…
Арди посмотрел на Милара. У того ведь жена. Дети. И в данном случае происходящее никак не касалось их общей работы. Только одного лишь Ар…
— Рот закрой свой, — буркнул Милар, надевая очки.
— Что?
— Рот, говорю, свой, напарник, прикрой, — Милар достал портсигар и вытащил сигарету, щелкнув, попутно, зажигалкой. — Уже слышу, как в твоей черепушке скребутся всякие глупые мысли… Я ведь уже говорил. Ты прикрываешь мою задницу, а я твою. Мы тут в одной лодке. Так что… Заходим. Делаем вид, что круче нас только яйца. Если кто усомнится, то… Стреляем в любого, кто косо на нас посмотрит. А вопросы… вопросы трупам задаст Ровнева.
Полковник молчал.
