— Не говоря уже о том, — продолжил капитан. — Что если мы не подадим сигнал, то начнется штурм. А сигнал мы должны подать через… — Милар посмотрел на часы, нахмурился, а затем постучал пальцем по стеклу циферблата. — Вечные Ангелы, как же я, проклятье, ненавижу эту вашу магию…
Арди нахмурился и тоже оголил запястье. Часы, которые еще мгновением прежде показывали правильное время, теперь выглядели как осколок детского кошмара. Минутная и часовые стрелки, обернувшись маленькими змейками, скользили под стеклом между маленькими камешками, пришедшими на смену цифрам. Понять, в итоге, который час не представлялось возможным.
Очередная иллюзия.
Как и лаванда с пустырником, потому как, на самом деле, в зале пахло сыростью и дешевым средством для борьбы с плесенью. А ноги, вместо бархата, стучали по все тем же деревянным настилам. И лишь тепло, явно перенаправляемое от того, что выделяли генераторы, ощущалось реальным.
Но даже так — учуять истину, скрытую под вуалью выдумки, не самая тривиальная задача. Ардан, лишь на пару мгновений улавливая реальность, спрятавшуюся в складках иллюзий, тут же оказывался пленен искусно сотканной фальшью.
— Зачем стрелять?
— Господин, чтоб тебя, маг…
— Прости, — спохватился Арди. — Я имею ввиду — зачем стрелять в стражницу, если маг способен создать
Милар, забравший бокал с подноса проходящей мимо официантки, пригубил игристое, золотое вино. Пузырики тонкими ниточками поднимались со дна высокого, узкого хрустального бокала и лопались на поверхности.
Интересно, как это выглядело в реальности? Гости в пестрящих эксами нарядах, надушенные духами, пригубливавшие дорогие напитки… стояли около столов посреди заброшенного склада, не замечая для себя ничего, кроме волшебной роскоши.
Поэтично… наверное.
— Хорошо подметил, напарник, — кивнул Милар и, скривившись, вылил вино в клумбу с туей. На деле, наверное, просто какое-нибудь жестяное ведро. — Не люблю игристое.
— Зачем тогда пил?
— Чтобы проверить — настоящее или подделка Телкартс.
Арди помнил, как его уверяли, что производство Телкартс ничем не отличается от оригинального продукта. Видимо, все же, отличалось.
— И как?
— Настоящее, — хмыкнул Милар и посмотрел на ближайший стол рулетки, вокруг которого собрались пара десятков игроков. — Кроме стражницы — зачем вообще весь этот балаган с заложниками. Они не могли не знать, что мы отправим сюда достаточно штыков, чтобы никто не ушел живым. Да и мы здесь торчим уже не меньше десяти минут… скоро Полковник отдаст приказ для штурма или…
Милар с Арди переглянулись, а затем каждый, на свой манер, выругался.
— Не отдаст, — хором произнесли они.
Не отдаст, по той простой причине, что ему уже скоро, если это и вовсе
И даже если Полковник заподозрит что-то неладное, ему потребуется какое-то время чтобы убедиться в своих догадках.
Потому что…
Потому что здесь все не то, чем кажется.
А если так, то…
— Прошу, господин Пнев, господин Эгобар, — к ним позади подошла девушка. Низкого роста с отсутствующей фигурой — у девушки почти отсутствовала талия, а короткие ноги почти соотносились по длине с плоским торсом, и только голос звучал удивительно завораживающе. А еще Арди, на мгновение, почему-то ощутил желание ударить незнакомку посохом по голове и сбежать. — Пройдемте за мной. Мастер уже ждет вас.
Её лицо тоже скрывала вуаль тьмы, что, впрочем, не помешало госпоже с легким поклоном указать рукой, спрятанной в белую перчатку, в сторону парящей лестнице. В самом прямом смысле. Ступени из белого мрамора, покоясь на пухлых, пушистых облаках, слегка покачивались над полом.
Разумеется — тоже, как и все вокруг, иллюзия. Арди пытался прислушаться к своим чувствам, чтобы понять что на самом деле скрывалось под вуалью морока, но так и не успел.
Они поднялись на второй этаж, распахнувшийся внутрь колодца, коим являлся общий игровой зал, длинным бельэтажем. Овальный балкон, опоясывающий казино, буквально сиял в красках иллюзорной люстры, а цапли то и дело опирались крыльями на парапет, чтобы тут же завертеться во вспышках волшебных искр.
— Поспешим, — позвала госпожа. Может молодая, а может и нет. По голосу не поймешь. Сухой и не выражающий никаких эмоций. Напоминал скрип дерева, который порой пробивался сквозь мираж ворсистых ковров, ласкавших их неброские, запачканные ботинки.
Милар даже и не думал возвращать саблю в ножны, как и револьвер в кобуру. Арди тоже не закрывал книгу, открытую на странице с новым заклинанием.
