— Эйса терпеть не может Алирова, — словно прочитал его мысли руководитель Питомника (
— Да? — удивился Арди.
Маг в недоумении выгнул бровь, из-за чего, по какой-то неясной причине, стал походить на сморщенный перец.
— Прошу прощения, — мигом стушевался Ардан.
— Садитесь за документы, юноша, — махнул рукой маг и снова кивнул на кипу бумаг. — Чем раньше приступите, тем быстрее освободитесь.
С этими словами тот закрыл дверь с другой стороны. По коридору послышались чавкающие хлопки удаляющихся сапог. Арди остался один на один с кабинетом, внутри которого пахло бумагой, дешевыми чернилами, сигаретным дымом и отчаянием.
Причем отчаянием больше, чем-либо другим.
В относительно просторное помещение, в котором хватало место для четырех столов, старенькой, местами обшарпанной картотеки, вытянувшейся вдоль противоположной стены и пары шкафов, через два высоких, но узких окна пробивался мерцающий свет Лей-фонарей.
Ветер, глашатаем оповещавший жителей о скорой буре, носил на своих невидимых руках обрывки газет, разбрасывал ошметки грязи и щедро окроплял все вокруг первыми каплями прохладной, весенней мороси, обещавшей уже вот-вот обернуться ливнем.
Арди поставил сумку на скрипящий стул, примостившийся у самого входа. Видимо именно для этих целей здесь его и поставили.
Пройдя мимо первых двух столов, Ардан обогнул третий и подошел к последнему. Самому массивному. С расколотым лаком, замызганным и расшарканным сукном в центральной части и старенькой печатной машинкой. На таких постоянно заедала козетка и частенько рвалась чернильная лента.
Еще на столе, испуганным ежиком, ощерившимся парой десятков окурков, почивала на паре газетных листов массивная пепельница. Из материала, похожего на… кость?
Ардан удивленно дернул бровями и даже потянулся взять ту в руки, но вовремя остановился. Не дело хозяйничать в чужом кабинете. Даже если его сюда посадили работать.
Кстати, о работе.
Щелкнув клавишей Лей-лампы, Арди дождался пока разогреется кристаллическая спираль. Вскоре та едва слышно затрещала, разгоняя своим клекотом ленивый полумрак, нехотя отодвинувшийся в сторону.
Рядом с пугающими, монументальными колоннами документов обнаружилась тонкая папка. Нетрудно догадаться, что она ждала здесь именно Арди. Так что развязав тесемки, юноша внимательно вчитался в задание, указанное на листе.
В целом, на сером листе бумаги, аккуратным почерком объяснялось примерно то, что начальник Питомника передал на словах. От Ардана требовалось свести денежные траты с номинальным количеством закупленного материала. Расходы на коммунальные услуги, обеспечение охраны, зарплаты и премии работникам и…
— Такое впечатление, что и местный бухгалтер тоже на Пиджаков работает, — проворчал Арди.
Вооружившись карандашом, счетами и печатной машинкой, он взял первый же отчетный лист с ближайшей горы документов и прочитал заголовок.
«
Ардан чуть было воздухом не подавился. Нет, он и прежде знал, что в Питомнике Большого содержатся самые разнообразные твари. В том числе и такие, что попадают под категорию «
О Волке Пылающей Тьмы юноша прежде лишь читал. Да и, если подумать, то те, кто
Данное создание относилось к, если выражаться научным языком, как говорил профессор Натан Ковертский — «первозданной аномалии».
В древности подобных тварей величали не иначе, как творениями богов, позднее — волшебными зверями, теперь — «первозданными аномалиями». Твари, которые, благодаря эволюционным обстоятельствам, ареалам обитания, характерным особенностям пищевых цепочек и прочем нюансам, приобрели невероятно тесное родство с Лей.
И в данном случае речь шла не о искусственной химеризации или случайном отравлении Лей, а именно —
