Разве что теперь, в куда более спокойной обстановке, Ардан смог принюхаться к местным запахам. В обители Плащей пахло деревом, лаком, сигаретным дымом и секретами. Секретами, которых Арди не хотел касаться, настолько пугающими и опасными те ему чудились.
Свернув пару раз направо, пройдя через несколько развилок они с Миларом, наконец, добрались до пункта назначения незатейливого маршрута.
Капитан, потянув за оловянную ручку, неспешно открыл дверь, пропуская в тесный тамбур Ардана и только после того, как закрыл за ними первую, открыл следующую, впуская юношу в довольно просторное помещение.
В ноздри тут же ударил характерный запах с примесями формалина, едва уловимыми нотками зловонного, удушающего формальдегида (
У дальней стены, рядом с занавешенным окном, примостился стол, где, кроме закрытого термоса и чашки с пританцовывающей сверху струйкой пара, больше ничего не оказалось.
Слева, в длинном, вытянутом зале, обнаружились еще три стола. Но совсем иного толка. Стальные, со сложным механизмом, позволяющим по нажатию педали поднимать и отпускать их уровень, они ютились под светом склонившихся над ними ламп, а еще прозрачно намекали о характере своей природы тем, что со стороны наклона обладали желобом, уходящим в слив, находящийся с противоположной от педали стороны.
Ну а еще и тем, что рядом с ними притаилась каталка, а чуть дальше — спрятанные в стенах двенадцать стальных квадратных дверец, с гранями по полметра. На них, в специальных отсеках, ютились картонные таблички с именами.
К одной из таких, как раз, подходила Алиса Ровнева.
Милар зябко вздрогнул и поежился, а вот Ардан чувствовал себя обыкновенно — в помещение, наверное, царствовал легкий мороз, но юноша его не ощущал.
— Может поможете, — не оборачиваясь, позвала Алиса.
В белом, медицинском халате поверх пушистого свитера, надетого на рабочее, коричневое платье с длинной юбкой, скрывавшим удобные, меховые ботинки, она с силой опустила вниз скрипучую рукоять дверцы, на табличке которой значилось «
Милар козликом подскочил поближе и помог Алисе выдвинуть длинное ложе. На нем, под сероватой простынкой, лежало тело.
Ардан не сразу смог найти в себе достаточно сил, чтобы подойти ближе. Но, все же, справился с мимолетным желанием развернуться и уйти.
А когда встал плечом к плечу с капитаном, то тоже слегка поежился. Вовсе не из-за мороза. А из-за того, что когда Алиса откинула простынь, то на него «посмотрело» бледное, будто каменное лицо.
Подбритые волосы аккуратно сложены в пучок; ниже, под ними, вдоль прежней линии роста теперь красовался уродливый, небрежно сшитый, опоясывающий череп шрам; еще ниже фиолетовая шея со смятой, как тряпка, кожей; а дальше грудь, живот со следами срезанной кожи и…
Ардан отвернулся.
Ему стало неловко. Словно он беспардонно, по-хамски нарушил покой мертвеца.
— Вселене уже без разницы, Ард, — мягко, даже с некоей заботой, но безапелляционно одернула его Алиса.
— Привыкнет, — Милар, будто стараясь подражать паровозу, достал портсигар и снова закурил. — Будешь?
— Давай, а то как раз свои забыла, — кивнула Алиса.
Они вместе закурили и, что удивительно, дышать стало попроще. Табачный запах, пусть колкий и отвратный, но заглушал ароматы, растекшиеся по местной обители мертвых.
— Ард печать изрядно покромсал, но мы смогли частично её восстановить, — Алиса, одной рукой держа сигарету, второй вооружилась скальпелем и теперь указывала им на рассеченный живот. — Копию выдам, как уходить будете.
— А…
— Милар, я тебе говорила, что у тебя такая же дурная привычка, как у моего бывшего мужа? — неожиданно строго сверкнула серыми глазами на вид милая и мягкая Ровнева. — Вы оба не умеете слушать до конца.
— Прости, — поднял ладони капитан.
— Так вот, — Алиса указала скальпелем на печать. — Чертеж наносили под кожу тонкой, длинной иглой, содержащей чернила. Игла, скорее всего, стандартная, какие используют маргиналы для татуировок. Здесь, увы, ничем не помогу.
— Да я особо и не… извини, — спохватился капитан. — продолжай.
— Благодарю, — с серьезным видом кивнула Алиса. — С иглами, конечно, пусто, но вот чернила необычные, — Ровнева достала из кармана небольшую пробирку с парой алых кристалликов. — Сделаны на основе Иашинтских водорослей.
— Каких-каких?
— Иашинтских, — хором уточнили Алиса с Ардом.
Ровнева посмотрела на стажера и провела рукой в приглашающем жесте.
