— Вампиры, значит, — прогудел Милар, останавливаясь на перекрестке. Странно, Ардан полагал, что такой человек, как Пижон, должен обитать где-то в Бальеро или на острове Святого Василия, но капитан забирался все глубже и глубже внутрь Центрального района. — С Нарихман я бы, конечно, не торопился. Слишком мелко для их профиля.
— Так они…
— Нет, господин маг, не легенда, — покачал головой Милар, сминая окурок в пепельнице, спрятанной около рукояти переключения передач. — А вполне себе существующая организация. Много лет с ней боремся. Обидно только, что с переменным успехом.
Ардан изрядно удивился тому, что вторая канцелярия не могла справиться с бандитской группировкой.
— С переменным?
— Ага, — только и кивнул Милар, явно не желая развивать тему. — Что до информации про Кастильца — проверить надо. Аркар не дурак. Дураки Распорядителями не становятся, либо надолго не задерживаются. Он же видит, кто к тебе приезжает и с кем ты уезжаешь. Даже если не догадывается, что ты у нас стажер, то все равно — связь весьма очевидна.
— И что мне…
— Ничего не делать, господин маг, — кажется сегодня такой день, когда никто не собирался давать Ардану возможности закончить предложение. — Аркару выгодно, что у него под боком ниточка к Черному Дому. А конторе, в свою очередь, выгодно, что у вас с ним не очень формальные отношения. Вот, опять же, про Костильца нам на хвосте принес.
— Только непонятно, почему Аркар сразу не сообщил, когда его допрашивали, что посыльный говорил с акцентом.
— Во-о-о! — Милар, отнимая руку от руля, но не сводя взгляда с дороги, вздернул указательный палец. — Соображать начинаешь, господин маг. Это хорошо. Правильно и даже полезно. А не сообщил он потому, что карты все на стол выкладывать резона не имел. А теперь, как жаренным запахло, решил все обставить так, чтобы в
Арди ненадолго задумался.
— Если в деле замешан Кастилец, то возникает подозрение на иностранное вмешательство, а это юрисдикция второй канцелярии.
— Именно, — подтвердил догадку Милар. — Запиши себе где-нибудь, стажер, что… ты чего делаешь?
— Я на всякий случай, — развел руками Арди, вооружившийся карандашом и записной книжкой. Приобрел себе такую же, как у Милара. А то слишком много разной информации — становилось сложно запоминать и структурировать.
— Вечные Ангелы… ну пиши-пиши, — капитан крутанул рулем, и они съехали с Ньювского проспекта, погружаясь в вереницу прямых, коротких улочек, соединяющихся между с собой в череде строго параллельных и перпендикулярных линий. Так, чтобы даже самый нерадивый не заблудился. — Большие воротилы, не важно — бандиты, политики или денежные мешки — все они терпеть не могут сами что-то делать. И обычно загребают жар чужими руками. Вот и Аркар хочет, чтобы мы за него суетились.
— А мы не будем? — уточнил Арди.
Мимо них проплыл квадратный автомобиль подразделения стражей, отвечавших за дорожную безопасность. Из окон на Милара с Арди уставились два очень нелюбезных им лица.
Ардан сразу вспоминал слова Катерины о том, что между второй канцелярией и стражами министерства внутренних дел сложились, если мягко выразиться, не самые ровные отношения.
— А нам какой резон раньше времени что-то предпринимать? — Милар, походя, продемонстрировал в окно неприличный жест, и они поехали дальше. — Не наша шея в петле, господин маг. Пусть эти собаки сами свою помойку ворошат, а мы посмотрим — выбежит ли наружу какая-нибудь крыса.
— Тем более, что информация про Кастильца никак не проверяется, — задумчиво протянул Ардан.
— Молодец! — искренне воскликнул Милар и хлопнул ладонью по рулю. — А я ведь говорил, что из тебя, господин маг, выйдет отменный дознаватель!
— Погоди, Милар, — Арди развернулся лицом к водителю и уперся плечом в жесткую обивку диванчика. — Но если действительно принять на веру, что Аркар не соврал, то получается… Бальеро, теракт в банке, поезд, Лорлова, банды… Это ведь не просто заговор. Это… не знаю. Причем все началось после венчания Императора на престол. Заголовки газет от месяца к месяцу все страшнее.
Взгляд Милара потяжелел, а брови сгустились, прокладывая между собой глубокую морщинку.
— Знаешь, сколько раз за последние полвека в стране пытались устроить революцию?
— Не знаю, — честно ответил Арди. — Вроде — нисколько.
— Трижды, — сам же на свой вопрос ответил капитан. — И трижды ни у кого ничего не вышло. Благодаря конторе.
Ардан развернулся и откинулся на спинку диванчика. Да, в стране жилось не слишком уж сладко. Но думать, что где-то там, за бесконечно далекими границами столь же бесконечно громадной Империи жизнь лучше и проще? Уж точно не для Первородных.
Вон, если взять восточный материк, то в Кастилии они жили в резервациях, которые не имели права покидать, в Лиге Селькадо были поражены в правах на столько, что не могли даже продукты покупать в одной лавке с людьми, а Конфедерация не собиралась отменять узаконенное рабство, в котором держали Первородных.
