Одно дело попытаться продать испытанные, прошедшие обкатку и доработку исследования, и совсем другое — пытаться монетизировать сырые идеи. Разница в стоимости таких печатей просто чудовищна, а Арди не мог позволить себе разбрасываться эксами так, как это делал Борис.
— Иронично, — улыбнулся сам себе Арди.
Чем ближе он подходил к зданию, тем выше и шире то становилось, и тем отчетливее на границе сознания вибрировал целый сонм из сложных, многокомпонентных стационарных щитов, коими то прикрывалось.
Ирония же заключалась в другом.
Здание по своей форме, за исключением современности постройки и потому весьма четких и в чем-то даже грубых форм, походило на Арены Крови Эктаса. О них не рассказывал прадедушка, который часто романтизировал Королевство Первородных (
Так назывались сооружения в городах древнего королевства, на которых проходили Игры Крови. Изначально, тысячи лет назад, они являлись частью религиозного культа Спящих Духов. Затем, как это часто бывает, первопричина Игр затерялась в истории и осталось лишь само действие, сопровождаемое визитом в храмы и на капища Духов.
Суть же Игр в том, что на арену приводили захваченных в плен людей и… либо заставляли их сражаться друг с другом, либо спускали на них Аномалии, либо же кто-то из воинов или Эан’Хане Первородных демонстрировал на пленных рабах свое искусство, бахвалясь тем, сколько измученных людей он сможет в одиночку оставить на Кровавой Земле.
Нет, Эктас не был тем волшебным, просвещенным местом, о котором рассказывал Арор, помнивший родину лишь по собственным восторженным, детским воспоминаниям.
И теперь, спустя полтысячи лет от падения Эктаса, люди воздвигали те же самые сооружения, где точно так же сражались друг с другом. Словно Первородные умудрились вписать их Игры Крови в само историческое сознание человеческой расы. Но это уже тема для лекций по Истории Звездной Магии.
За этими мыслями Ардан не заметил, как вошел через одни из многочисленных двойных дверей, ведущих внутрь здания. Сейчас, в межсезонье, арена выглядела настолько пустой, что граничила с заброшенной. Так что ориентироваться среди простеньких коридоров с выкрашенными стенами и деревянными полами пришлось по указателям.
Поднявшись по широченной, лишенной пролетов лестнице на второй этаж, Ардан, наконец, увидел кого-то, кроме пустоты и череды крепких, но безвкусных лавок.
Вдоль стен, держа в руках гримуары, редко в зеленых, в основном в синих плащах, сидели маги. Они листали страницы своих записей и, порой, сверялись с теми печатями, которые записали на свои посохи.
Лишь у нескольких магов, как и у Ардана, к ногам были приставлены деревянные посохи, остальные владели различными образцами мануфактурного производства. Конечно не такими дорогими, как у Аверского или Мшистого (
Посохи, в целом, разнились именно по примеси Эрталайн. Чем её больше, тем проще и быстрее Лей проходила по древку, делая процесс воплощения печати более надежным и предсказуемым.
Деревянные считались базовыми и самыми дешевыми, потому как они вообще никакой пользы магу не несли, а порой даже наоборот. Такие даже среди студентов не всегда встретишь. Исключения составляли посохи из Лей-деревьев. Но там, опять же, открывался такой простор для нюансов, что в них разбирались лишь профессиональные производители.
— Можно, пожалуйста, ваши документы и билет, — попросил мигом подскочивший к Ардану веснушчатый мальчишка лет тринадцати. Видимо подрабатывал здесь, помогая секретариату.
— Да, разумеется, — Арди вытащил удостоверение студента Большого, карточку члена клуба Рынка Заклинаний, подписанные бумаги о заявки на испытания и еще несколько не менее важных, но бесполезных бумаг.
Бюрократия… и как только такой человек, как Бажен, мог находить в ней столько удовольствия.
— Благодарю, — забрал документы мальчишка. — Вы пока снимайте чехол с посоха и располагайтесь. Ваш порядковый номер, — ребенок уже собирался отщелкнуть на механическом аппарате, висевшем у него на груди, талончик, как заметил, что на посохе Ардана и так нет чехла. — Ой, а вы по службе чехол не носите? Просто у вас написано, что вы с Общего факультета Большого. Там таких разрешений не выдают.
Ах, ну да. Арди порой забывал, что обычным магам — не служащим в силовых структурах и не проходящим обучение на военных факультетах или кафедрах, требуется надевать на посохи чехлы. Для самих магов это особой роли не играло, но успокаивало общественность. Все же посох — оружие. И, в умелых руках,
— Не праздного любопытства ради, а по работе, — поспешил добавить немного встревожившийся парнишка. — Просто для тех, кто… — он понизил голос до шепота. —
Ардан убрал руку во внутренний карман пиджака и украдкой продемонстрировал краешек черного удостоверения.
