— Да кто его знает, — отмахнулся сигарой Джон, разбрасывая пепел по далеко не чистому столу. — Тут куда Вечные Ангелы посмотрят, там и проблемы. У меня, к примеру, каждую неделю что-нибудь новенькое. Мне иногда вообще начинает казаться, что я в каком-то журнальном, дамском сериале. Знаешь, когда журналы раз в неделю выпускают короткие главы бульварных романов.
— Не читаю.
— Да я тоже, — прокашлялся толстяк и замахал рукой, разгоняя облака сладковатого, шоколадного дыма. — Любовницы читают. Почти все.
И почему-то Арди сразу поверил, что у круглого, а может и квадратного коротышки с волосами наперечет, отдышкой после каждого слова и почти негнувщимися суставами, действительно много любовниц. Возможно, больше чем у Бажена.
Что-то было такое в этом человеке. Не связанное со Звездной Магией или искусством Эан’Хане. Джон Бролид просто… располагал к себе. Своими искренностью и честностью, граничащими с нахальностью.
— Так, дальше… — Джон перебирал пальцами листы бумаг. — Ого! Капрал второй канцелярии… почившего Гранд Магистра Аверского, да будут к нему милостивы Вечные Ангелы, знал?
Арди почувствовал легкий, почти незаметный, но, все же, острый укол рядом с сердцем.
— Можно сказать и так, — ответил он пользуясь наукой Скасти.
— Выступал у нас пару раз еще по молодости, — Джон затянулся и слегка откинулся на спинку стола, из-за чего тот не то, что натужно заскрипел, а скорее заплакал деревом, гнущимся под порывами горного шторма. — Я тогда на побегушках был. Принеси подай. Стоит ли говорить, что при моем объеме… — Бролид хлопнул себя ладонью по животу, от чего затрясся его индюшачий подбородок. — … харизмы, бегал я так себе. Так что не нашел ничего лучше, кроме как сразу продвинуться по лестнице. Метафоричной, конечно. Настоящий я, Светлоликий мне свидетель, на дух не переношу. Они, заразы, отвечают мне взаимностью, и все норовят отправить к Вечным Ангелам.
А еще Джон Бролид любил поговорить. Не в той витиеватой манере, что эн Маниш, а скорее более приземленной, но от того не менее душевной.
— Начальство твое, Ард, не будет ничего иметь против нашего сотрудничества? — резко перешел к делу Джон, хотя тот вряд ли вообще делал различие в своих длинных монологах между работой и простой болтовней.
— Не должны, — снова, уклончиво, ответил Ардан.
Правда в том, что он не знал правильного ответа на данный вопрос. Участие в Магическом Боксе ему предложил Аверский, которого теперь уже больше нет. А о том, запрещала или позволяла вторая канцелярия своим магам участие в спортивных состязаниях — Арди не знал. Но, в данном случае, как говорил Милар, лучше потом написать объяснительную за нарушение, чем спрашивать разрешения и нарываться на отказ.
Джон кивнул, что внешне создало ему еще парочку подбородков, и взял последний лист.
— И, в завершение, студент Большого. С Общего факультета. Неожиданно… но кто я такой, чтобы судить, правильно? — вопрос был риторическим, так что Ард промолчал, а Джон не заставил долго ждать продолжения своего неиссякаемого словарного запаса. — Как говорила моя бабушка… как-то она, конечно, говорила, не помню я её, дорогой Ард. Помню запах подгоревших булочек — она готовила как демон. С таким же азартом и так же дерьмово. А вот её саму не помню. Но, не важно. Так вот. С макулатурой у вас все в порядке.
— Спасибо… наверное, — Ардану было тяжело в целостности поддерживать в сознании нить разговора. Джон умел забалтывать не хуже Незримых, живущих на улицах Метрополии. — Могу идти на испытания.
— Считай, что уже прошел.
Ардан в недоумении выгнул правую бровь. Дурацкий жест, который «прилип» к нему после общения с Аверским.
Бролид затянулся и, выдохнув очередное облачко, открыл уже другой ящик. Весь его стол, как и общее рабочее пространство, было организовано таким образом, чтобы он мог в любой момент дотянуться до любого из ящиков или ячеек типичного, железного архива. А еще, судя по звукам, вместо набалдашников к ножкам его стула оказались привинчены небольшие стальные колеса.
Забавная идея.
Видимо поэтому половина паркета в помещении и выглядела такой обшарпанной.
— Магов из силовых государственных служб мы на испытания не отправляем, — с прежней, какой-то ребячески веселой интонацией, пояснил Джон. — Такая служба уже, сама по себе, подтверждает вашу квалификацию. Тем более твои звезды в тяжелой категории, так что… смысл тратить время и деньги, правильно?
— Наверное.
