Ребенок тут же побледнел так, что можно было подумать, что матушка кормила его в детстве не молоком из груди, а белянами с лица.
— П-пройд-демте, госп-по-д-дин, — заикаясь, словно кукла, мальчишка ломано развернулся и побрел дальше по коридору.
Да, Арди еще и забыл то, как остро обычные люди реагировали на удостоверение работника второй канцелярии.
Они миновали заполненный магами коридор. Те проводили их заинтересованными взглядами, но уже вскоре вернулись к своим гримуарам и документам. Их куда больше занимали последние мгновения, которые можно вырвать для подготовки к испытаниям. Многие, как тот же Борис, с детства грезили вступлением в лигу Магического Бокса и видели в данном спорте нечто большее, нежели видел Арди.
Сделав довольно широкий крюк, пройдя едва не половину всей окружности арены, мальчишка, больше не произнесшей ни слова (
— Держите, — уже не заикаясь, чуть успокоившись, мальчик вернул документы Ардану. — Вы проходите. Там сейчас, кроме организатора, никого нет.
И прежде, чем Арди успел поблагодарить своего провожатого, тот сорвался на бег и унесся в обратном направлении.
Юноша только вздохнул и покачал головой. Ожидаемая, но не самая приятная реакция. Хоть и привычная. Порой от Ардана, когда он, особенно во время прогулок с Тесс, забывался и переставал прятать клыки под губой, в такой же манере шарахались прохожие.
Он их понимал. Не осуждал. Но легче не становилось.
Интересно, на какие ухищрения шел отец, чтобы выдать себя за простого человека. Впрочем, скорее всего, те, кто понимал, что Гек Абар имеет отношение к Первородным, держали язык за зубами и просто радовались, что он воюет на их стороне.
Ардан постучал в дверь.
— Проходите, — прозвучало изнутри.
По привычке почесав затылок навершием посоха, Ардан, сняв шляпу, вошел внутрь кабинета. Тесноватое пространство с обшарпанным паркетом со стороны рабочего стола и скошенными окнами, выходившими во внутреннее пространство арены. Арди не успел то разглядеть, потому как единственный работник поднялся из-за небольшого столика и, парой шагов преодолев несколько метров паркета, подошел к визитеру и протянул руку.
Низкого роста мужчина. Метр шестьдесят, может немного выше. На фоне Арди тот, наверное, выглядел и вовсе коротышкой. Все же — почти полметра разницы.
С раздутым животом, на котором складками топорщилась ярко-зеленая жилетка и абсолютно не в цвет подобранный, фиолетовый костюм в темно-алую полоску. Рукопожатие у человека оказалось жидким и вялым. Почти таким же жидким и вялым, как его редкие волосы, с помощью воска надежно прибитые к блестящим залысинам; а еще висевший индюшачий подбородок, стремившийся повторить фактуру жилетки.
Мужчина широко и ярко улыбнулся. В самом прямом смысле. Арди едва было не зажмурился — настолько сильно бликовали отполированные, золотые коронки.
— Джон Бролид, — представился мужчина, чья семья, видимо, вела свою историю из княжества Раниты, так же заключившего союз и вошедшего в состав Галеса во время Войны Рождения Империи. — Владелец данного небольшого предприятия и, по совместительству, организатор нашего уютного сообщества.
— Очень приятно, — ответил Арди нисколько при этом не слукавив.
Несмотря на своеобразную, колоритную и в чем-то отталкивающую внешность, имелось что-то во взгляде ясных голубых глаз господина Бролида. Что-то очень мягкое и теплое, даже радушное.
Странный человек.
— Присаживайтесь, — шариком перекатываясь с ноги на ноги, Джон вернулся за стол и приветственно махнул рукой на стоявший напротив стул.
Арди, взглядом спросив можно ли положить шляпу на стол, дождался утвердительного кивка и сел на стул.
— Так, что у нас тут? — Джон указал на документы и, получив те в свои пухлые, похожие на сардельки пальцы, быстренько пробежался взглядом. — Две звезды. Все в тяжелой категории. Восемнадцать лет. Потомок Первородных. Кровь матабар? Надо же, а я думал их всех перебили… ой… — Джон искренне засмущался и даже немного покраснел. Наверное, он, все же, был хорошим человеком. — Ты прости Ард, ничего, что я без всяких экивоков? По-простому?
— Как вам удобнее, — спокойно ответил Ардан.
— Нет, ты уж ко мне тоже на «ты» тогда.
Арди кивнул.
— Ты извини, что я так ляпнул… — Джон выдвинул ящик и достал две сигары.
Одну, даже не спрашивая, положил перед посетителем, а другую, быстро откусив кончик, зажег длинной, толстой спичкой. Практически каминной.
— Огня с детства боюсь, — пояснил Джон и затянулся. — Ты, получается, потомок Арора?
— С этим возникнут проблемы? — задал встречный вопрос Арди.
