Матабар V полностью

— Тесс! — в мольбе воскликнул Арди, не знающий, сможет ли он выдержать еще хотя бы одно слово на эту тему.

Тесс, которую, все же, выдали слегка покрасневшие мочки ушей, победоносно и радостно засмеялась.

— И, тем более, все это походило на то, что они пришли убить именно Бориса, — напомнила Тесс. — Насколько я помню, стреляли именно в него. А тебя только ранили и привезли ту тварь, которая на тебя так повлияла.

— Пасть, — объяснил Арди. — Её крик слышен только Первородным и их ближайшим потомкам. На других он никак не влияет.

— Ну вот тем более, — кивнула девушка. — Тебя только ранили в плечо, а вот Борис оказался едва ли не живой мишенью.

Ардан задумался. В словах Тесс нельзя было не заметить здравого зерна. Его ведь действительно только ранили в плечо, да и Пасть держали в клетке. Хотя, учитывая близость к Ньюве, могли бы и выпустить. В инстинктах таких Химер значится крайняя степень агрессии и стремления убить любого Первородного. Учитывая почти немощное состояние, Пасти ничего не стоило бы утянуть Арди в реку и там прикончить.

Но нападающие этого не сделали.

Вместо этого они пытались застрелить Фахтова.

Можно было бы списать на ошибку. Что военным заказали убийство мага, а они лишь перепутали его с Борисом, но Арди уже однажды обманулся подобной догадкой. Тогда, год назад, в поезде, когда он счел, что его с Борисом спутали. Все на это указывало. Грабители в поезде искали мага и были осведомлены о составе группы Плащей.

Обмануться было предельно легко.

Как, собственно, предельно легко было обмануться в любом ином маневре Кукловодов, в котором те использовали шахматный принцип разменов и вилок. Куда бы не ударили Кукловоды, каждое, в самом прямом смысле — каждое их действие всегда имело несколько выгодных для них последствий, а в любом из событий прятались ниточки к другим.

О чем это говорило?

О том, что нападение посреди белого дня, так глупо пытаясь выдать опытных военных за бандитов Святого Эорда, слишком необдуманный и слишком опасный шаг.

Потому что Кукловоды должны понимать, что при таких обстоятельствах вторая канцелярия со всей яростью обрушится на Святого Эорда. И, в результате, узнает, что тот, как говорит Аркар, « не при делах» и тогда уже сама Шестерка Банд, не из чувства солидарности, а из страха перед Плащами сделают все, что только смогут, лишь бы найти наглецов, выдавших себя за одного из них.

Слишком опасный маневр для прячущихся в тенях Кукловодах. И слишком мало выгоды.

Тесс, возможно, была права.

Возможно дело действительно только в Борисе Фахтове.

Но кому понадобилось так глупо и кроваво избавляться от Лорда и сына командующего южным флотом?

— Но все это ты сможешь обсудить с Миларом, — закончила Тесс, прервав секундный поток мыслей, пронесшихся в сознании Арда. — И…

— И это никак не меняет сказанного, — на сей раз перебил уже Ардан. — Находясь со мной, ты подвергаешь себя куда большей опасности, чем без меня.

— Я знаю, — не стала отрицать Тесс. — И тебе, Арди, придется что-то с этим сделать. Ты ведь волшебник. Но знай одно — мы с тобой, зимой, станем мужей и женой. И это факт. Смирись.

Тесс говорила без лишних напора, самоуверенности или наглости. Она просто действительно констатировала факт. Непреложный и бесспорный.

Арди решил выложить на стол последний козырь.

— Артур Бельский, который имеет долю в Концертном Зале Бальеро, на самом деле Пижон и…

— Некоронованный король подземного мира Метрополии, — закончила за него Тесс и тут же рассмеялась, когда заметила широко раскрытые от удивления глаза Арда. — Арди, я вот не знаю, мне сейчас обижаться тому, что ты полагаешь, что за несколько лет жизни в одном доме с Орочьими Пиджаками и общении с Лизой, я не узнала некоторые подробности о Шестерке или же… Радоваться моей женской таинственности и тому, что я смогла провести тебя так, чтобы ты полагал, что мне ничего не известно.

Тесс знала… Она знала все это время! Но почему тогда…

Арди осекся.

Ответ был прост.

Она не показывала вида, что знает по одной простой причине. Потому что не хотела начинать тот разговор, который они сейчас провели.

Спящие Духи… пожалуй, подобная ситуация могла сложиться только с такой девушкой, как Тесс. Девушкой, рожденной железным генерал-губернатором и его стальной женой. Выросшей на границе с Княжеством Фатии, где никогда не прекращалась миниатюрная война.

В историях прадедушки странствующие мудрецы, порой, рассказывали забавные легенды. Или же они только казались забавными маленькому ребенку-полукровке?

Легенды о том, что Спящие Духи в своих снах порой видят половинки влюбленных так близко, что они встречают друг друга едва ли не при рождении. А порой половинки так далеко друг от друга, что им требуется пересечь половину планеты и преодолеть множество преград, чтобы встретить друг друга.

Как выяснилось — его половинка жила на другом конце материка.

— Я люблю тебя, Тесс-снежинка.

— И я люблю тебя, Арди-волшебник.