— Я и несколько моих друзей, — кивнул Гигант и указал ладонью за дверь. — Мы служили вместе во время Фатийской Резни. Часть Клыкастой дивизии тогда отправили в подчинение Майору Абару, хотя, думаю, он сам этого добился… Ты на него похож. Только меньше размерами. И не такой… — Мариандатпару мгновений подбирал нужное слово. — Не такой дикий. До сих пор, если честно, не могу понять, как в нем не увидели Первородного.
Гиганты жили долго. В равной степени долго росли и долго старились, увядая лишь к середине третьего века. Мариандат, скорее всего, разменял пятнадцатое десятилетие.
— Что искал у вас Петр Огланов?
— Франц, покажи ему, — гигант кивнул и повернулся к юноше, который все это время стоял около стены. Тот даже и бровью не повел, когда Мариандат снес голову Эорда. И в равной степени безразличия перешагнул истекающее кровью тело старика.
Из внутреннего кармана рабочего комбинезона Франц, будущий или уже
На ней значился адрес в Тендари.
— Он расспрашивал про пропавших детей, — ровным и мягким тоном, произнес Франц. — Несколько из них оказались из числа отпрысков работников порта. Огланова, почему-то, заинтересовал один из них. Мальчик сирота. Он работал здесь какое-то время назад. Пока тоже не пропал. Рукастый был. С головой на плечах. За год сумел разобраться в том, как обходиться с Лей-проводкой. Мы его любили. Подкармливали. С одеждой помогали. Честный малый был. Добрый и смешной. А потом пропал.
— Сколько ему было лет? — спросил Милар.
Франц повернулся к Мариандату и, только дождавшись кивка последнего, ответил:
— Четырнадцать.
— Не сходится…
Ардан, смотря на записку, доверился своему инстинкту.
— Лей-проводка хорошо оплачивается, так почему помогали ему с одеждой и едой?
— А он все деньги откладывал. Ни ксо на себя не тратил. Не из жадности. Причина была весомая.
Сердце Арди пропустило удар.
Он ведь так и не поинтересовался у Аркара…
— На лечение сестры копил?
Франц чуть оторопел.
— Д-да, — из его голоса пропала прежняя уверенность.
— И у него был старший брат, так? Работал с бумагами в Гильдии Магов.
— Все в-верно… — Франц сделал почтительный шаг назад. — Вы п-правы, господин дознаватель.
Наверное, Франц думал, что Ард читает его мысли, но тому было плевать. Он все никак не мог отделаться от воспоминания с Бальеро. О том, как Алла-Лиза, служившая Кукловодам, пристрелила Андрея, который пытался обмануть Аркара с Пижоном и получить деньги с обоих.
Тогда Арди подумал, что Лиза спасла ему жизнь. И, наверное, действительно спасла. Но зачем было убивать Андрея? Почему просто не обезвредить?
Кукловоды никогда и ничего не делали просто так…
А ведь Милар с Арди так и не выяснили, каким именно образом Пауки и стоявшие за ними Кукловоды смогли выйти на Иригова, и кто еще был замешан в произошедшим из числа верхних эшелонов власти.
Неподписанный приказ, благодаря которому стражи попытались зимой арестовать Арда, был просто вынесен за скобки, но не забыт.
Огланов действительно что-то нащупал…
— Спасибо, — поблагодарил Арди и, забрав листок, повернулся к Милару.
Тот, судя по задумчивому взгляду, пришел к точно таким же выводам. А возможно понял даже больше, чем сумел разгадать Ардан.
— Идемте, господа, — капитан убрал револьвер обратно в кобуру и направился в сторону выхода, напрочь игнорируя огров, бандитов и гигантов. — Есть что обсудить.
Урский с Дином молча поспешили следом. Арди тоже развернулся, но его настиг голос Мариандата.
—
Ардан так и не обернулся.
Они снова сидели в «Эльтир» прямо перед каналом Маркова. Александр и Дин уехали по работе. Поскольку они являлись оперативниками, а не дознавателями, то их, порой, отправляли на различные усиления или операции по захвату или задержанию особенно сложных целей. Не стоило забывать, что в двадцатимиллионной метрополии проблемы не ограничивались Кукловодами.
— Пожалуй, нам стоит обратиться к слону в комнате, которого мы старательно игнорируем, — Милар, потягивая крепкий чай, жевал эклер, крем от которого оказался размазан уже почти по половине подбородка капитана. — То, что говорил шаман Шанти’Ра, затем эльф в Шамтуре и теперь Мариандат.
Арди, хрустящий кедровой шишкой, вымоченной в брусничном соке, с весомой толикой усталости посмотрел на коллегу.
— Говори, — только и сказал Арди.
— Ты ведь понимаешь, что они пытаются сделать? — прищурился Милар.
— Примерно, — пожал плечами Ардан.
Пнев то ли выругался, то ли скабрезно пошутил, что в его исполнении обычно звучало почти одинаково. Он вытер салфеткой лицо и отложил недоеденный эклер в сторону.
— Конклав уже почти два века пичкает своих последователей одной и той же ерундой.
— Как и Тавсеры, — резонно заметил Арди. — Их памфлеты, по сути, разные стороны одной и той же идеологии.
