Стоило только профессорам покинуть актовый зал, как по ушам ударила громкая музыка, замигали яркие разноцветные фонарики под потолком, откуда-то сверху посыпалось конфетти.
Студенты оживились. Кто-то сразу бросился на танцпол, кто-то сбился кучей в компании и громко что-то обсуждал. Девчонки выстроились в очередь в эффектную фотозону, напоминающую кусочек пляжа с досками для серфинга. Общее разочарование – никакой столичный артист в этот раз не приехал и диджеем был пятикурсник из студсовета – постепенно растворялось в атмосфере молодости и жизни.
Весь вечер Катя искала глазами Петю. Сначала в зрительном зале, теперь тут. И если во время официальной части Дня факультета она пару раз натыкалась на знакомые черные глаза и спокойную полуулыбку, то сейчас терялась в догадках: куда он пропал? Неужели решил пропустить самое интересное? И как теперь воплотить в жизнь Янкин план?
Катя обошла зал вдоль и поперек, но Аверина нигде не было. С Чижиковой они условились встретиться у стенда с фотографиями лучших моментов из жизни факультета экономики, та должна была проверить зону закусок и закулисье. И каково же было удивление, когда в назначенном месте Катя обнаружила подругу в компании Мишки Круглова.
– Миша увязался за мной вот, – объяснила Яна. – Помогал искать Аверина. – Она многозначительно посмотрела на Катю и добавила: – Чтобы передать ему конспект, да, Катя?
– А? А, ну да.
– Чет нет его нигде, может, в туалет вышел, – сказал Миша, не глядя на Кошкину.
Он буравил взглядом Яну, в основном ее шикарное декольте. А та, казалось, совсем не замечала повышенное внимание одногруппника.
– Ясно. – Катя вздохнула. – Пойду возьму попить.
Пройдя всего каких-то десять шагов, она снова обернулась в надежде увидеть Петю. Без него было тоскливо. Пусть бы он ехидничал, не обращал на нее внимания, флиртовал с другими девочками, но все же просто находился здесь.
«Ну, насчет флирта ты погорячилась, конечно», – остудил ее мысли внутренний голос и был совершенно прав.
У стойки с лимонадом налила стакан и осушила его. Время будто застыло. Вокруг танцевали и веселились студенты, но все это казалось каким-то ненастоящим, бутафорским. Будто антракт вот-вот должен закончиться и уступить место продолжению спектакля. Но время в ожидании тянулось и тянулось, как жвачка.
– Катя, привет.
Она обернулась:
– Что ты здесь делаешь? Ты ведь с юрфака…
Никита был одет как с иголочки. Зауженные серые брюки, приталенная белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. И даже туфли, несмотря на то что на улице было довольно жарко. Он явно готовился к сегодняшнему вечеру, а не случайно заглянул на огонек. Стоит отметить, что ему удалось произвести впечатление на девчат: Полина вон шею свернула.
– А что, нельзя? Вход платный? – обаятельно улыбнулся Никита.
– Да нет, можно, конечно, – отчего-то растерялась Катя.
От Никиты приятно пахло парфюмом и довольно отвратительно табаком. Катя терпеть не могла сигареты и никогда не пробовала курить. Даже под уговоры сверстников в школе. От резкого запаха табака ее воротило.
«Разве спортсмены курят? – пронеслось в голове. – Петя наверняка, как и я, никогда даже не пробовал эту гадость».
– Хорошо выглядишь.
Голос Никиты прозвучал нежнее обычного, а глаза внимательно прищурились, после чего взгляд упал на ее губы. Кате показалось, что за этим комплиментом таилось что-то такое, что он скрывал и не спешил показывать.
– Спасибо, – безэмоционально бросила она и в очередной раз посмотрела по сторонам, ища глазами Аверина или хотя бы Яну.
Гортензиев же стоял на месте и не спешил уходить. Он смотрел на Катю, взгляд его серых глаз скользил по лицу девушки, отчего стало совсем неуютно. И только она собралась пожелать Никите хорошего вечера и удалиться, как тот внезапно приблизился к ней. Катя испуганно успела уклониться вправо, и губы Никиты лишь слегка коснулись ее щеки, а кожу обдало горячее дыхание.
От неожиданности Катя не сразу нашлась, что сказать.
– Ты чего?! – изумленно воскликнула она.
Вышло громче и визгливее, чем она предполагала. Но, слава богу, в зале гремела музыка, которая приглушала голоса. Катя ужаснулась: наверняка со стороны они выглядят для всех немного… двусмысленно. А вдруг другие подумают, что они парочка? А потом еще и доложат об этом Пете. Нет, что, если сам Аверин вернулся в зал и увидел их вместе?!
Катя озиралась по сторонам как загнанный зверек. К счастью, Никита не стал напирать на нее, объясняться, он выбрал тактику извинений.
– Прости! Катя, прости. Я не думал, что… Ты так реагируешь… Я думал… В общем, неважно. Не хотел тебя напугать.
Из уверенного в себе парня, звезды университета, он вдруг превратился в смущенного школьника, которому отказала в первом поцелуе одноклассница. Кате на секунду даже стало жаль его. Хотелось как-то разрядить обстановку, пошутить, но ничего не приходило в голову.
«Он хотел меня поцеловать? Или вывести из равновесия? Или задержать? Понял, что я не хочу проводить с ним время», – подумала она.
– Я просто хотел поговорить.
– О чем? Никита, я же сказала, что теперь занимаюсь с Леонидом Борисовичем.
