- Послушай ты, жестколобый, - вздыбилась Ашша. - Быть сырьём для Великого Синтеза - большая честь, которую Император и Государ-ственный Совет предоставили великодушно этим дикарям. Мы их не уничтожаем - мы их опекаем. Несчастные вымирающие расы должны быть благодарны нам, если хотя бы часть их генов не пропадёт вместе с ними. А теперь слушай меня внимательно. Решая, что де-лать с киберами, я должна не ошибиться. Но, чтобы быть уверенной в том или ином решении, мне не хватает информации. Поэтому, учи-тывая, что ты - несчастный трус, прячущийся за выдуманную тобой байку о кровожадности агентов стрека, я оставляю тебя на корабле, а сама десантируюсь вниз, на Компьютер для разведки.
Ашша знала, что она наиболее эффектно выглядит в позе негодо-вания: верхняя пластина приподнята и сдвинута назад, глаза свер-кают перламутровым созвездием, зеленоватый оттенок кожи усту-пает место мраморной бледности, по телу бегут медленные волны. Она видела, что Шунтонка пронзил огонь вожделения.
- Я всё сказала, - неожиданно успокоившись, она свернулась в шар и быстро укатилась в автоматически приоткрывшуюся дверь.
Через полчаса, подгоняя под себя скафандр - личину компьютерианца серии ЭХ, она с удовлетворением заметила тень от Шунтонка, робко замаячившую рядом с другим скафандром.
- Иди обратно, - холодно, не оборачиваясь, сказала она. - Если ты думаешь, что у меня будет время на Компьютере нянчиться с то-бой, то ты глубоко ошибаешься.
- Госпожа... Позволь быть тебе помощником, - смиренно попросил он. - Как просто, - подумалось ей, - как просто управлять шушенками и... как скучно.
_____________________________________________________________________
Посадка на луну Компьютера, называемую Рубиконом, прошла в ускоренном темпе. Келвин со своего кресла время от времени удив-лённо поглядывал на Стенка, закладывавшего виражи один круче другого, но молчал. Смолчал он и тогда, когда звездолёт ощутимо тряхнуло при входа в контакт с поверхностью Рубикона. Какую-то минуту напитан оставался неподвижным, созерцая на экранах внешнего обзора клубы медленно оседавшей пыли, однако, заметив три поблескивающие металлом точки, которые неторопливо выползли из-под одиноко стоящей неподалёку скалы, он оживился, прибавил увеличение и удовлетворённо произнёс:
- Встречают на высшем уровне. Смотрите, вон то, похожее на черепа-ху с ромбами на спине - посол, имеющий прямую связь с Координа-тором, а те металлические змеи с капюшонами - таможенники с квалификацией общего осмотра. В прошлый раз, когда мы были здесь с грузом мышьяковистой меди, которую мы отчаялись куда-нибудь сбыть, компьютерианцы послали на досмотр нашего "Воро-на" кучу миниатюрных ящериц, способных залезть в любую мало-мальскую дыру. Они перепотрошили весь корабль. Что они искали - не знаю.
- Может, камешки, капитан? - откликнулся Влад. - Я слышал, здесь есть какие-то самосветящиеся драгоценные камни необычайной красоты. Говорят, если их как следует сжать в руке - возникает симфония цвета. Удивительный коктейль!
- Уж не о дайефрегме ты говоришь?
- Не знаю, кэп, как они называются, но слышал, что они стоят сумасшедшие деньги, обладают целительными свойствами и очень ред-ки.
- Ладно. За работу, ошане. - Келвин повернул рубильник, открывающий люк шлюза и поднялся. - Я встречаю посла, а вы приступай-те к загрузке и заправке. Вон, кстати, и заправщик появился.
- Успеем ли мы за полтора часа? - усомнился Влад. - Судя по скорости заправщика - они не торопятся.
- То, что они не торопятся - их дело. Мы же должны быть готовы всегда. Кстати, если мы решим здесь искать специалиста по генетике, то всё равно, не успеем взлететь ни через полчаса, ни через три часа.
- А как же правила контакта с компьютаврами?
- Ну, что ж... Нарушим ещё одно, далеко не первое, - усмехнулся Келвин. - Иди-иди. Стенк уже, небось, у контейнеров.
- Хорошо, кэп.
Выпроводив Влада из рубки, Келвин взглянул на экран и пе-реключил механизм управления люками тамбур - шлюза.
Минут через десять в дверях появилась черепаха. Двухметро-вый проём ей оказался едва в пору. Добравшись со слабым гуде-нием до середины рубки "черепаха" приподнялась на передних лапах и вытянула из-под панциря голову на длинной шее так, чтобы её едва заметно флуоресцирующие глаза на уродливой мор-де стали вровень с глазами капитана. Из открывшегося и застыв-шего в таком положении рта послышался дребезжащий голос:
- От имени Координатора и населения компьютера Вас приветст-вует посол первого разряда за номером П-1.
- Что-то Вы на этот раз не особенно торопитесь, господин посол, - насмешливо произнёс вошедший вслед за "черепахой" Влад.
- Посмотрите на экран. Заправщик анигизона уже у Вашего корабля, как, впрочем, и груз.
- Действительно, - обрадовался Влад. - А мне показалось, что... Черепаха укоризненно покачала головой:
- Поднимите броневые плиты над баками. Вы опоздали на семь секунд.
Влад торопливо нажал клавиши на пульте. Мелодичный звон сооб-щил присутствующим о совершаемой машинами операции по поднятию броневых плит. Тем временем "черепаха" вещала:
