- Ох, уж эти люди с их несовершенными внешними системами сбора информации и обработки данных! Я не говорю уж о субстратной основе: непрочная, противная слизь... Фу... А общение посредством звуковых колебаний? Как оно раздражает!.. Великий Координатор абсолютно прав. Парадокс природы не в том, что она создала столь абсурдных с точки зрения разума существ, ибо первый опыт, зачастую, неудачен, а в том, что они до сих пор существуют.
Капитан, мельком взглянув на Влада, поспешил перевести разго-вор в деловое русло:
- По крайней мере, два недостатка от нас вы получили по наследству - неуёмную болтливость и безграничную спесь. Когда закончится погрузка и где паспорт на груз?
- Время погрузки целиком зависит от того, куда Вы собираетесь по-местить наш груз. Паспорт к нему не нужен. Принимайте на вес и проверяйте пломбы.
- Как это - паспорт не нужен? - поразился Келвин. - А если с грузом в полёте что-нибудь случится?
- Такого не может быть, - высокомерно (высокотонно) ответила "черепаха". - А, если всё же с грузом что-нибудь случится - читать паспорт будет уже некому... Итак, куда Вы собираетесь поместить контейнеры?
Келвин пожал плечами:
- Вы хорошо знаете планировку "Ворона". Он, практически, пуст... Я хочу установить груз в отсеках 1-А, 1-Б.
"Черепаха", подняв голову, задумчиво зашипела:
- Не пойдёт, - повременив, решительно сказала она. - Слишком близко к расплющивателю. Опасно. Предлагаю расположить грузи в пя-том витке - отсеках 2-А и 2-Б.
- Кэп, - вмешался Влад. - Там же - Пугач. Он с контейнерами в одном отсеке не поместится. А его надо регулярно кормить четыре раза в день! Какая такая необходимость - таскаться через уровень четыре раза кряду в грузовом лифте? И что будет, если лифт сломается?
- Погоди, - поднял руку Келвин и вновь обратился к "черепахе":
- Примите во внимание, что на корабле с расплющивателем любое место опасно.
- И всё-таки я вынужден настаивать...
- Ну, хорошо, хорошо. Влад! Проследи за погрузкой.
- Какая в этом необходимость? - вскинулся штурман. - Там же - Стенк?
- Иди-иди, - похлопывая Влада по плечу, Келвин настойчиво подтолкнул штурмана к выходу из рубки. - Переведёшь Пугача в отсек А-1. Там, кстати, не демонтирован холодильник после перевозки яиц абуданов. Сложишь туда пищу для Пугача... И будь радушным хозяином, лю-безным и внимательным к нашим гостям - нанимателям.
Вернувшись к администратору, Келвин улыбнулся:
- Не правда, ли, нам удалось заключить взаимовыгодную сделку? Ведь, насколько я знаю, Ваш груз предназначен для проведения ис-следований по вопросу о естественной эволюции кристаллической жизни... И любой капитан, будь он в здравом уме и твёрдой па-мяти, отказался бы от предложенного Вами мне контракта из боязни не только потерять свой корабль, но и прослыть врагом всего че-ловечества... всех разумных миров, основанных на биологической форме жизни.
- Не надо сгущать краски, - "черепаха" поставила передние лапы на единственную возвышенность над полом - у рычага, приводящего в действие расплющиватель, и склонила голову, глядя на Кел-вина сверху вниз. - Формально Вы не нарушаете ни одного зако-на Космического Кодекса и ни одного пункта Соглашения меж-ду Компьютером и Земным Содружеством.
- Это и понятно, - усмехнулся Келвин, нажимая на пульте кнопку включения амортизационного механизма, отчего помост начал мелко дрожать, - во время составления Соглашения никому из землян и в голову не могло прийти, что компьютерианцы когда-нибудь придумают такой эксперимент. По Соглашению компьютерианцы не имеют права летать в космос дальше Рубикона. Вам запрещается иметь собственный космофлот, хотя пунктом две-надцатым вам разрешён одноразовый наём торговых судов...
Вибрация помоста постепенно увеличивалась. "Черепаха" по-пала с ним в резонанс.
- Особое приложение, - делая вид, что не замечает этого, продолжал перечислять Келвин, - к Соглашению ограничивает список то-варов и информации о космосе, какие можно продавать или сооб-щать компьютерианцам...
- Что, кстати, является нарушением пакта свободных планет, их колоний и Союзов о свободе торговли и информации, - немедленно вставила древний аргумент компьютерианцев против Соглашения "черепаха" дребезжащим, а потому кажущимся жалобным голосом, убирая лапы, с помоста.
- Тем не менее, Коор-динатор подписал Соглашение.
- У него не было выбора... Однако - не сдавался посол, усиливая свечение своих глаз, отчего у Келвина сложилось впечатление о непреодолимой силе этого железного монстра. - Нигде в Соглашении не указано, что из Компьютера нельзя экспортировать самовоспроизводящиеся кристаллические структуры, лишенные даже намёка на сложный детализм, не говоря уж об отсутствии у них разума!
- И всё же, - терпеливо втолковывал Келвин меднолобому чиновнику, - вполне очевидно, что если эксперимент пройдёт успешно, то рано или поздно человечеству и всем белковым формам ра-зумной жизни придётся столкнуться с дикими особями совер-шенно неведомой расы, не связанной с нами никакими обязательст-вами...
