- Правда, что камень предсказывает будущее? - сомневаясь, спросил Стир, невольно делая шаг к прессу. - Что-то я ничего не разгляжу...
- Чтобы увидеть будущее, надо встать на пути главной оптичес-кой оси кристалла, - посоветовал Пьер, - и увеличить давление.
- Ну-ка, - Стир, щёлкнув боевой клешнёй, отшвырнул не успевшего увернуться ЭХа и проскрежетал:
- Давай, мягкотелый, добавляй давление...
- Мы его не обманули, - удовлетворённо заметил, разгибаясь, Сказоч-ник. - Именно в кристалле корнукрак увидел своё, пусть короткое, но будущее. Ждать других гостей мы не будем.
Впрочем, в планы ЭХ-16 не входило ждать и землян. Освободив две передних ноги он галопом помчался к Координатору. Люди, на мгновение оторопев, побежали за ним. Лишь Пьер чуть-чуть задержался, упаковывая чудо-камень в заплечный мешок.
______________________________________________________________________
Вэр вновь приблизился к РИ-10:
- Отдай мне мягкотелого. Он тебе - ни к чему, а мне он сгодится для ритуальной пытки.
- Возьми... Мы уже сканировали его внешний облик.
Пауковидный компьютерианец соскользнул со шлема землянина и побежал к одному из туннелей.
Вэр приказал двум солдатам отнести Стенка к месту дислокации своего отряда - у противоположной от пульта стены в углу, но сам не торопился уходить.
- Каково состояние Координатора? - заботливо спросил он.
- Есть некоторые отклонения от нормального функционирования. К сожалению, видимо, придется временно ограничить его дееспособность...
- Я Вас понимаю, - важно кивнул головой Вэр. - Командование корпу-сом безопасности должно находиться в надёжных клешнях...
РИ-10 опять надолго уставился на Вэра своими тусклыми фото-элементами.
- Ну погоди, старое электронное барахло, - вновь внутренне начал закипать кэпзен. - Недолго тебе осталось глазеть на меня.
- Если бы только дело сводилось к командованию корпусом без-опасности, - наконец снизошёл до ответа РИ-10.
- Ты ещё не знаешь, как это важно - командовать корпусом безопас-ности, а главное - иметь его, - злорадно подумал Вэр, отступая на-зад. Бойцы, грозные бойцы у РИ-10 были, причём - много. А вот те-лохранители, аналитики, диверсионные группы отсутствовали. Корнукрак давно заприметил эту слабость компьютерианцев.
Подойдя к мягкотелому, Вэр не спеша начал говорить:
- Твоё время пыток уже не за морями, но ещё не настало. Знаешь ли ты, что мы делаем мягкотелыми?
- Имею представление, - сквозь зубы процедил Стенк.
- Твоё представление - всего-навсего розовая иллюзия, далекая от настоящего понимания того, что тебе предстоит прочувствовать... Дорс, - обратился Вэр к любимчику отряда. - Повесели нас немного.
Стенк не стал разубеждать Вэра. Да. Его не пытали. Но он ви-дел пытку корнукраками истинного ошанина - своего названного отца. Лишь от одного этого Стенк едва не сошёл с ума...
Методичные, по настоящему подготовленные пытки, доставлявшие столь большое удовольствие корнукракам, не оставляли никаких шансов мученикам ни на умолчание, ни на спасение. Впрочем, был выход: кричать во всё горло, свято уверовав в ложь. Только ложь должна быть заготовлена заранее...
Палач-испытуемый второй ступени - деловито проверил ритуальные, надежные цепи, которыми вместо металлической сети опутали человека. Фасеточные глаза Дорса пришли в едва уловимое дви-жение, сразу приковавшее к себе внимание Стенка. Ошанин напрягся в ожидании пытки, но ничего не происходило минуту, две... И вдруг многочисленные отражения Стенка в различных фасетках заколе-бались, приобретая индивидуальную жизнь, закружились... Созна-ние пилота, потеряв привычные ориентиры, провалилось в эпи-центр многочисленных зловещих водоворотов и утонуло в пучи-не боли. Детские страхи, воспоминания, чувства, ещё не ожесточившиеся, не прикрытые панцирем житейского опыта, поднялись из глу-бин памяти к самым кончикам нервов, терзая Стенка субъективной реальностью...
Вот на него, больного, с высокой температурой, наваливаются те-нями липкие, кошмарные сновидения, сдавливая воспалённое, пересохшее горло. Нет сил встать и бежать... Проснувшись, в горячем полубреду мальчик напрасно зовёт из темноты мать... Его голос пугающе одиноко гуляет по пустой квартире...
А вот - мать, из-за спины которой Стенк со страхом наблюдает за жуткими, во плоти, корнукраками, ползущими на него с настав-ленными бластерами.
- Пригнись, - шепчет мать, зная повадку солдат корнукраков расчле-нять лучами людей в районе живота, и настойчиво пригибает голову Стенка к земле...
Вокруг - фонтаны крови, падающие части человеческих тел, пада-ющая мать... И вновь - одиночество, ужас, беспомощность и боль... нестерпимая боль потери...
Холод, голод, визжащие, обезумевшие крысы... Безнадёжная битва с ними... Впивающиеся в трепещущую от страха и отвращения плоть острые зубы...
Корабль истинных ошан... И другая планета мрака... Другие кошмары, ускользающие от лучей прожекторов и несущие смерть... Новые потери близких, добрых существ и новое бесконечное оди-ночество на пустующем корабле среди трупов...
