— Хорошая новость, Натан, давай трубку, я поговорю с капитаном… — Джордж Брокбит протянул руку, чтобы взять у рядового трубку рации, и вдруг боль в спине стрельнула, отозвавшись в мозгу вспышкой сверхновой звезды. И вселенная опять исчезла…
… Чтобы вновь образоваться через неопределенное время. На этот раз, майор Джордж Брокбит нашел свой организм лежащим на койке в каком-то маленьком помещении с низким потолком. Вокруг все покачивалось, и майор подумал, что это шалит чувство равновесия (так случается после значительной потери крови), но потом сообразил, что, вероятно, находится в каюте траулера «Ламантин». Стараясь не слишком напрягаться (мало ли, что там со спиной?), майор крикнул:
— Эй! Есть кто-нибудь?
— Лейтенант Филипп Макфи, сэр! — в узкую дверь каюты боком протиснулась широкая фигура лейтенанта, — По регламенту, я принял на себя командование, как…
— …Как старший из оставшихся в строю, — договорил Брокбит, — Мы на «Ламантине»?
— Да, сэр.
— Давно?
— Три часа, как вышли в море.
— Куда идет «Ламантин»?
— На восток, сэр, к Южным Полинезийским Спорадам. Говорят, туда 40 часов хода.
— Так… Сколько человек в экипаже?
— Десяток, сэр. Траулер маленький, 30-метровый, хотя довольно вместительный.
— Ясно. А сколько наших на борту?
— Девять, сэр. Четверо в строю, и пятеро ранены, включая вас, сэр.
— А насколько серьезно я ранен?
— Военврач говорит: ничего опасного. Кусок кожи с мясом оторвало от спины, и кровопотеря. Вам можно вставать, но чтобы кто-то держал, а то вы грохнетесь, сэр.
— Военврач? — переспросил майор.
— Да, сэр. Военврач Протей из Народного флота Меганезии. Продвинутый дядька. Судовой медик, Беверли Мастерс не успевала одна заниматься пятерыми ранеными, и капитан Тараи Мастерс запросил военных. Те прислали военврача на автожире с пилотом. Пилота зовут Корвин, он толковый парень, здорово помог нам при погрузке. Сейчас военврач и пилот пьют кофе на юте, сэр и, если хотите…
— Хочу, — сказал Брокбит.
Первое, что бросалось в глаза на юте, это машинка, похожая на двухместные аэросани, снабженные винтом-геликоидом. Тот самый автожир. На боку эмблема: цветок с тремя лепестками (черным, желтым и белым) в лазурном поле, или, может быть, пропеллер с тремя разноцветными лопастями. А около автожира на циновке расположились двое молодых мужчин, оба североевропейского этнического типа, но при этом очень разные: невысокий худощавый военврач и крупный, широкоплечий, наголо бритый пилот. Посреди циновки стоял старый стеклянный кофейник и несколько кружек.
— Так! — сказал военврач, — Вы уже на ногах! Отлично! Но не перенапрягайтесь.
— Хотите кофе, майор? — спросил пилот.
— С удовольствием, Корвин… Эй, Фил, не обязательно все время меня поддерживать.
— Мне так спокойнее сэр, — ответил лейтенант.
— Фил прав, — добавил Протей, — вы пока еще не в идеальном состоянии, майор.
— Я знаю, но это ерунда. А как мои парни, которые ранены?
— Трое с мелкими травмами, как и вы, — сказал военврач, — но одного нам с Беверли пришлось чистить и зашивать. Все обошлось, и, тем не менее, когда вы приедете домой, обязательно нужен осмотр в хорошем военном госпитале.
— Когда мы приедем домой… — произнес Брокбит, — а как мы приедем домой?
— Тривиально, — сказал пилот Корвин, — мы подвезем вас на островок Вастак. В полутора тысячах км к северу от Вастака — большой атолл Киритимати. Еще в двух тысячах км к северу — Гавайи. Американские военные самолеты с Гавайев часто летают на юг через Киритимати, так что Вастак хорошо знаком вашим топографам. Вас оттуда заберут.
— Ясно. Но, для этого я должен связаться со своим начальством.
— Само собой, майор. Когда вы решите это сделать, мы попросим у кэпа Тараи доступ к дальнобойной рации, и вы позвоните в Паго-Паго, или в Перл-Харбор, на ваш выбор.
— Что, вот так просто?! — искренне удивился Брокбит.
— Да, — подтвердил Протей, — ведь Трибунал не объявлял войну правительству США.
— Вы сказали «Трибунал»?
— Да. По Великой Хартии Меганезии, война, это вопрос Верховного суда, Трибунала.
Майор Джордж Брокбит сосредоточенно потер ладонями виски, пытаясь понять, чем являются эти разговоры о Меганезии: крупной мистификацией или отражением неких реальных политических процессов в Океании. На фоне очередного супер-кризиса, оба названных варианта выглядели возможными… И Брокбит решил «забросить удочку».
— Протей, а как быть с тем, что Лантон — столица Меганезии, больше не существует?
— Типичный случай в мировой истории, — ответил военврач, — Центральные города многих стран разрушались полностью во время войн. Лантон будет отстроен, это ясно.
— Гм… А что об этом думает правительство Островов Кука в Аваруа на Раратонга?
— Что бы оно не думало, майор, это его проблемы, а не наши. Если оно не сложит свои полномочия добровольно, то будет расстреляно. Таково постановление Трибунала.
— Гм… — повторил Брокбит, — А как быть с договором, по которому значительная часть атолла Тинтунг продана компании «Alemir»?
— Это тоже ясно. Трибунал аннулировал все подобные договора.
— Гм… Вряд ли шейхи, владеющие компанией «Alemir», с этим согласятся.
