Эта мысль навязчиво крутилась в голове, навевая нехорошее предчувствие. Но я отбросил все сомнения в сторону. Габер и Шумилова уже должны были зачистить периметр и сейчас готовиться к финальному рывку. Только вот почему нигде не слышно ни намека на драку. Неужели они так чисто работают? Вполне может быть.
Я протянул руку к двери, но все же одернул ее.
Нет, тут явно что-то не так! У входа на склад точно должны стоять люди, которые должны меня обезоружить. Да и чуйка буквально вопила о том, что мне туда не надо! Куда угодно, только не туда!
Именно поэтому услышанный следом голос ошарашил меня, как гром среди ясного неба:
— Ну чего завис, мальчишка? — говоривший был явно доволен моей растерянностью. — Тебе вперед.
Дверь передо мной неожиданно открылась, сзади почувствовался мощный удар и я кубарем полетел в открытый перед самым носом портал. Это ловушка!!!
Шумилова уже бывала на этой фабрике. Лет так двадцать назад, когда была старшекурсницей школы Закатного Пламени, они проходили здесь практику. И речь идет не о швейном мастерстве, тут Маргарита являлась полным профаном, а об оперативной работе будущего Демоноборца.
Их было семеро стажеров: молодых, смелых и невероятно талантливых. Кто-то специализировался на борьбе с демонами, другие разбирались с культистами, ну а третьи только числились Демоноборцами, но по факту расправлялись с политическими врагами — как внутренними, так и внешними. В число последних можно было попасть только после тщательной проверки, доказывающей твою безграничную преданность государству и Императору лично.
Последнее условие противоречило жизненным принципам Шумиловой. Её семья не то чтобы открыто противостояла правителю, но всё же считала его властолюбивым и не терпящим других мнений. Такие разговоры часто велись в их доме, и Маргарита с детства впитывала эти убеждения, как губка.
В тот день их вызвали на заброшенную фабрику, чтобы разобраться с верхушкой культа «Кромешных». Парочка средненьких магов, но при этом невероятно хороших манипуляторов, заключили подобие родового контракта с таким же заурядным демоном, после чего начали подключать к своему культу через чур доверчивых простолюдинов.
Жаждущие крепкого здоровья и улучшенных физических способностей люди готовы были переписывать на этих махинаторов дома, драгоценности и прочее имущество, которое и без того было достаточно скудным. Ну а что? В подобные мелкие культы попадали в основном обычные работяги. Тех, кто побогаче, нужно было заманивать чем-то большим, чем обычным родовым контрактом с демоном.
И ведь самое паршивое, что этих двоих можно было привлечь исключительно за мошенничество, ведь за семь месяцев работы они так и не вписали в контракт ни единой живой души. Только грамотно кормили завтраками и получали «благотворительные взносы» от поддерживающих их идею людей. Знали, сволочи, что одно дело разводить лошков и совсем другое нарушать связанное с демонами законодательство. За такое можно пожизненное словить.
В общем, разбираться с этими мошенниками отправили талантливых стажеров. Нужно было встряхнуть, образумить и наставить на путь истинный. Что под этим имелось в виду? Да все просто: часть сбережений нужно было вернуть особо активным и надоедливым владельцам, а остальное переместить в казну Демоноборцев. Ну и себе взять немного, куда без этого.
В тот день еще наивная Маргарита впервые столкнулась с темной стороной своей будущей работы. Она по сей день помнила, с какой улыбкой их лидер, Викентий, убил этих магов, чтобы потом сообщить пострадавшим, что мошенники свалили за рубеж, прихватив с собой все украденное. Он объяснил, что это обычная практика для подобных случаев, только вот Шумилову об этом никто не предупреждал.
Уже в будущем выяснилось, что подобным образом верхушка Демоноборцев проверяла своих будущих оперативников на вшивость: кто с удовольствием вольется в движуху, кто побежит докладывать вышестоящему начальству, а кто будет молчать и тихо выполнять приказы. Эдакое дополнение к психологическому портрету. Ну а погибшие мошенники — это так, сопутствующий ущерб. Все равно никто не будет их искать.
Ну а потом, по окончании практики, эту информацию использовали для дальнейшего распределения: тех, кто написал докладную, переводили на борьбу с демонами; из молчаливых исполнителей делали отличных оперативников; ну а тех, кто с удовольствием принял такие методы работы, продолжали отправлять делать грязные дела. Такие люди тоже нужны.
Шумилова никогда бы не стала стучать на своих коллег, но и вливаться в подобные действия тоже не собиралась. Поэтому она решила пойти другим путем: тем же вечером студентка пришла на порог дома Лазаревых и дрожащим голосом объяснила великому дуэлянту, почему хочет поступить к нему в отряд.
