— Полгода? — я не смог скрыть удивления. — Вы правда думаете, что мой дед не найдёт меня за это время? Или сам я не выберусь отсюда?
Моя дерзость, похоже, только забавляла Виктора.
— О, мальчик мой, Лазаревский оптимизм всегда такой трогательный, — он улыбнулся почти снисходительно. — Но поверь, за двадцать лет моего правления никто не смог обнаружить Красноглазку. И не сможет. Даже Прохор с его уникальными способностями.
Он приблизился ко мне и наклонился так, что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.
— А что касается побега… — его взгляд скользнул к моим рукам, и я понял, что он заметил мои попытки вернуть контроль над телом, — даже не мечтай. Магические кандалы, которые мы для тебя приготовили, сдержали бы и самого Аббадона, не то что его слабого носителя.
Я не стал ничего отвечать, хотя внутри меня всё кипело от гнева.
— Ты должен понимать, — продолжил он, выпрямляясь, — что твоя судьба решена. И твоя жизнь, по большому счёту, уже не принадлежит тебе. Но если ты будешь сотрудничать, не пытаться сбежать, не создавать проблем… твои последние месяцы могут быть… терпимыми.
— Какой щедрый дядюшка, — процедил я сквозь зубы. — И ради чего весь этот цирк? Что за ритуал вы задумали?
Виктор сделал шаг назад и театрально развёл руками.
— Мы собираемся сделать то, что не удавалось ещё никому. Мы заменим одного Высшего Демона другим. Или, точнее, — он указал на меня, — мы заменим Аббадона Асмодеем.
Несмотря на всю напускную храбрость, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Заменить демона в человеческом теле? Это звучало невозможно и даже немного чудовищно.
— Это невозможно, — озвучил я свои мысли. — Даже если вы каким-то образом изгоните Аббадона, тело просто не выдержит такого стресса. Я умру.
— А вот здесь, мой дорогой племянник, ты ошибаешься, — Виктор звучал почти как лектор, объясняющий особенно непонятливому студенту элементарные вещи. — Существуют способы заменить одну демоническую сущность другой, без критических повреждений для носителя. Тело, уже привыкшее к демонической энергии, может принять другую, если процесс правильно подготовлен.
Он снова погладил поверхность алтаря.
— И в этом-то и состоит наша долгая подготовка. Сначала мы будем дважды в день проводить над тобой особые ритуалы, которые ослабят связь между тобой и Аббадоном. Затем, постепенно, будем знакомить твоё тело с энергией Асмодея. Это болезненный процесс, но… — он пожал плечами, — никто не обещал, что будет легко.
— И потом? — мой голос звучал тише, чем я хотел.
— Потом? — Виктор улыбнулся, и эта улыбка напугала меня больше, чем всё, что я видел в этой деревне. — Потом Асмодей займет твое тело, полностью вытеснив предыдущих владельцев. Он сохранит твои воспоминания, внешность, даже часть твоей личности — достаточно, чтобы окружающие не заметили подмены.
Его глаза загорелись алым пламенем, когда он продолжил:
— А затем он вернётся в Новгород. Подберётся к дедушке… к сильнейшим магам города… втерётся в доверие и в нужный момент устранит их. Всех тех, кто мог бы дать отпор следующему нашествию.
У меня перехватило дыхание. До этого момента я думал, что они просто хотят использовать меня, чтобы добыть очередного демона, но масштаб их замысла оказался куда больше.
— Ты… вы хотите устроить ещё одно нашествие? — даже для меня мой голос прозвучал хрипло. — После того, сколько жизней унесло первое? Вы же люди, как вы можете…
— КАК МЫ МОЖЕМ⁈ — внезапно взорвался Виктор, и его голос заполнил всё святилище. — А как ОНИ могли⁈ Все эти великие маги, эти обласканные славой герои Новгорода! Как они могли десятилетиями плевать на таких, как мы — обычных, не особенных, не входящих в элиту⁈
Он сжал кулаки, и я заметил, как воздух вокруг него начал дрожать от еле сдерживаемой ярости.
— Следующее нашествие поставит точку в этом противостоянии раз и навсегда. Демоны получат контроль над Новгородом, а мы… мы наконец займём достойное место в новом мире.
Виктор сделал глубокий вдох, восстанавливая самообладание.
— К тому же, в процессе мы захватим тысячи душ. Их энергия поможет Асмодею набрать достаточно силы для окончательного захвата Доминиона Аббадона. Два доминиона под властью одного Высшего Демона — такого история ещё не знала.
Он склонил голову набок, изучая моё лицо.
— И знаешь, что самое ироничное, племянник? Твой ненаглядный дедушка умрёт от руки любимого внука. Твой отец, должно быть, переворачивается в гробу от осознания этого факта.
Я чувствовал, как демоническая сила внутри меня начинает пробуждаться, отзываясь на мой гнев. Мне хотелось ударить Виктора прямо в его самодовольное лицо. Но я понимал, что сейчас — не время. Я должен выждать, восстановить силы, выбраться отсюда и предупредить деда.
— Это безумие. Ты спятил, дядя, — холодно сказал я. — И твой план никогда не сработает.
— О, он сработает, — уверенно ответил Виктор. — Он уже начал работать.
Он щёлкнул пальцами и спустя мгновение в помещение стали заходить люди в красных мантиях — жители Красноглазки.
