Демоническая аура сформировала вокруг моей руки призрачный клинок, который я приставил к горлу дяди.
— Убей меня, — прохрипел он. — Докажи, что ты ничем не лучше, чем твой проклятый дедуля!
Я покачал головой.
— Нет уж, дядя… ты не отделаешься так просто. Думаю, дедушка будет в восторге, если я притащу твою тушку к нему на поклон.
Резким движением я ударил его рукоятью призрачного клинка по виску, лишая сознания. Подхватив обмякшее тело Виктора, я закинул его себе на плечо и развернулся к остальным культистам, которые нерешительно сжимали палочки.
— Хотите последовать за ним? — моя аура вспыхнула с новой силой. — Или дадите мне уйти?
Они переглянулись, но ответом стал залп заклинаний. Я вздохнул и поднял палочку.
— Максимальный Щит!
Волна силы расходилась от меня во все стороны, отбрасывая противников, сметая строения, очищая путь к выходу из деревни. Я ринулся в образовавшийся коридор, на ходу отбивая редкие заклинания тех, кто ещё держался на ногах.
Тело Виктора замедляло меня, но я не собирался его бросать. Он слишком много знал — о культе, о деревне, об Асмодее и его планах. Такой источник информации мог стать решающим преимуществом.
Впереди я увидел тот самый искажающий барьер, через который нас провёл Грулев. Он мерцал призрачным светом, отделяя Красноглазку от обычного леса. До спасения оставалось каких-то пятьдесят метров.
И тут краем глаза я заметил движение. Остап и оба гоблина появились из-за угла ближайшего здания. Они были потрёпаны, но полны решимости.
— Великие Оковы! — одновременно выкрикнули они.
Магические верёвки оплели меня прежде, чем я успел среагировать. Я упал, и тело Виктора выскользнуло из моей хватки. Флегг моментально призвал его заклинанием левитации, и бессознательное тело моего дяди поплыло к ним.
— Ни с места! — крикнул Грулев, его палочка смотрела мне прямо в лицо. — Ещё одно движение, и мы прикончим тебя на месте.
Сзади приближались остальные культисты. Я лихорадочно соображал. Верёвки были усилены какой-то демонической магией — даже моя аура медленно прожигала их. Времени на освобождение уйдёт слишком много.
А ещё была Шумилова. Она осталась одна в лесу, парализованная, беззащитная перед лесными тварями. Если не найти её в ближайшие минуты, то деканшу ждет мучительная смерть.
— Говорю же, Лазарев, сегодня не твой день… — усмехнулся Остап, словно прочитав мои мысли.
Я скрипнул зубами от бессилия. Демоническая аура во мне постепенно истощалась — слишком много сил ушло на схватку с Виктором и прорыв через деревню. Удастся ли мне победить Грулева, обоих гоблинов и десяток прочих культистов в таком состоянии? Не факт. И что будет с Шумиловой, пока я сражаюсь?
— Разрушение! — выкрикнул я, направив последний всплеск энергии не на верёвки, а в сторону барьера.
Моё заклинание ударило в мерцающую преграду, вызвав каскад трещин. Ещё один удар, и путь будет открыт.
— Остановите его! — взревел Грулев.
Я собрал всю оставшуюся силу, разрывая верёвки одним мощным выбросом энергии. Вскочил на ноги и бросил последний взгляд на Виктора, которого гоблины уже уносили обратно в деревню.
— В следующий раз, дядя, — процедил я и направил палочку на барьер. — Великое Разрушение!
Барьер разлетелся ослепительной вспышкой, и я рванулся в образовавшийся проход, уворачиваясь от града заклинаний. Один из них задел плечо, обжигая кожу, но я не остановился.
Позади слышались крики и проклятия, но никто не рискнул преследовать меня за пределами защитного купола. Красноглазка осталась позади, а я, истощённый, но не сломленный, погрузился в тёмную чащу волшебного леса.
Демоническая аура медленно угасала, возвращаясь внутрь меня. Но теперь я знал — она всегда со мной, часть меня, которую я больше не боюсь принять.
Шумилова… Я должен найти её, пока не стало слишком поздно. А уже потом предупредить деда о надвигающейся опасности и вернуться за Виктором. Это я ему обещаю.
Я мчался сквозь чащу, не разбирая дороги. Ветки деревьев хлестали по лицу, оставляя кровавые царапины, корни норовили подставить подножку, а в голове пульсировала лишь одна мысль — бежать как можно дальше от этой долбанутой деревни.
Позади раздавались крики и хруст ломающихся веток — культисты начали погоню. Похоже, дядюшка не собирался так просто оставить меня в покое и готов был бросить на поиски все силы, что имел. И если он и впрямь настолько сведущ в демонической силе, как говорит, то наверняка понимал: мои силы не бесконечны и рано или поздно я выдохнусь.
Вспышка демонической силы, позволившая мне освободиться в святилище, теперь угасала. Словно лихорадочный жар, она отступала, оставляя после себя слабость во всем теле. Я чувствовал, как тяжелеют ноги, как сбивается дыхание, но продолжал бежать. Останавливаться было нельзя.
