— Никогда не думал, что мне придётся сражаться с собственным сыном, — тихо произнёс он. — Даже если этот сын давно перестал быть тем мальчиком, которого я знал.
— Может быть, ещё есть шанс поговорить с ним? — осторожно предложил я. — Убедить…
— Нет, — дед покачал головой. — Тот, кто добровольно отдал душу демону, уже не может повернуть назад. Асмодей не отпустит свою жертву. А Виктор… он сделал свой выбор много лет назад.
В его голосе звучала такая боль, что я не решился продолжать. Шумилова тоже молчала, уважая горе старого мага.
— Что ж, — наконец сказал Прохор, выпрямляясь. — Время не ждёт. Приступим.
Битва за мою душу вот-вот должна была начаться.
Возвращение к привычной жизни после трёх дней в глубинах волшебного леса, деревни культистов и встречи с легендарным фамильяром Основателя оказалось странным. Всё вокруг выглядело по-прежнему, но я будто смотрел на мир через другие глаза. Знание о грядущей опасности и осознание своей роли в ней наложило отпечаток на всё, что раньше казалось таким обыденным.
Меня встречали как героя. Или как восставшего из мёртвых — кому как больше нравилось. Студенты замолкали и оборачивались, когда я проходил по коридорам. Старшекурсники шептались за спиной, преподаватели смотрели с уважением и беспокойством. Даже Габер, обычно суровый и неразговорчивый, каким-то подозрительным образом смягчился и теперь только понимающе кивал при встрече, вместо привычных хмурых взглядов.
Однако всеобщее внимание — последнее, чего я хотел. Мне нужно было время, чтобы освоить техники из дневника Кротова, найти способ укротить и подчинить демоническую силу Аббадона. А вместо этого приходилось раз за разом отвечать на одни и те же вопросы:
— Правда, что на вас напал огромный шрысс?
— Ты снова сражался с культистами?
— Как вы с Шумиловой выживали столько дней?
И только самые близкие не доставали тупыми вопросами. По-крайней мере, старались этого не делать. Тем более нам было что обсудить и помимо волшебного леса.
— Представляешь, это сработало! — Ярик, моргая красными от недосыпа глазами, держал в руках небольшую кнопку размером с монету, на которую была нанесена тончайшая вязь металлических узоров. Его лицо светилось гордостью настоящего изобретателя.
Мы сидели в нашей комнате, заваленной инструментами, книгами и деталями различных артефактов. После трёх дней в волшебном лесу я успел соскучиться по обычному общению, и возвращение к привычной обстановке, к Ярику с его бесконечными изобретениями принесло ощущение нормальности, которого мне так не хватало.
— Что именно сработало? — спросил я, разглядывая кнопку.
— Резонирующий канал передачи! — Ярик подскочил с кровати и начал нервно ходить по комнате. — Помнишь, я рассказывал тебе о своей идее — усилить сигнальный канал через магический резонатор вместо прямого увеличения мощности кристалла?
— Честно? Смутно, — признался я, вспоминая наш разговор перед моим исчезновением.
— Неважно, — отмахнулся Ярик. — Главное, что это сработало! Я доработал схему, внедрил тройной резонатор, и теперь радиус действия маячков увеличился в три раза при той же затрате магической энергии!
Он остановился, взъерошил свои и без того растрёпанные волосы и продолжил:
— Мы провели первое полевое испытание вчера. Представляешь, после активации маячка, такси подъехало через ВОСЕМЬ минут! Не час, не полчаса — восемь минут!
Я присвистнул. Это действительно впечатляло.
— А что с дальностью приёма? И как владельцы такси реагируют?
— С владельцами таксопарка договорились, — Ярик сиял от гордости. — Волкова поговорила со своим отцом, и он взял всё в свои руки. Теперь у нас официальное соглашение с крупнейшей таксомагической компанией Новгорода!
— А откуда такие успехи в переговорах? — удивился я.
— Это всё Волкова, — Ярик почесал затылок. — Кто же знал, что она настолько хорошо разбирается в бизнесе? В общем, она составила бизнес-план, её папаша подбросил нужные контакты, а потом мы с Мелиссой провели демонстрацию технологии. Они были в восторге!
Вот это поворот. Пока я бегал от культистов и боролся с демонической сущностью, мои друзья запустили самый настоящий бизнес. Возможно, даже прибыльный.
— Так что ещё нового с маячками?
Ярик просиял и достал из ящика стола другой артефакт — похожий на первый, но заметно меньше размером.
— Вот он — «Курьер», версия два-ноль! — гордо объявил он. — Компактнее, мощнее, и, самое главное, может устанавливать приоритетность вызова!
— Это как?
— Очень просто, — Ярик поднял артефакт повыше, чтобы мне было лучше видно. — Видишь эти три насечки на ободке? При активации ты можешь выбрать уровень срочности от одного до трёх. Первый — обычная доставка, второй — срочная, третий — экстренная.
В моей голове тут же зародилась идея.
— Погоди, а что если… — я взял артефакт, внимательно его разглядывая, — что если настроить несколько маячков так, чтобы они активировались одновременно, но в разных локациях?
Глаза Ярика округлились.
— Ты хочешь создать систему быстрого сбора людей? — он даже понизил голос, хотя мы были одни в комнате. — Типа сигнала тревоги?
