Тот обернулся на Вахтера с большим подозрением во взгляде. Все его суровое лицо в сетках шрамов источало немой вопрос: «а зачем тебе такая информация?». Потому Вахтер торопливо добавил:
— Дело в том, что это… как бы мой меч. У меня его отобрали рыцари Ордена, когда мы проезжали по их землям. Самого отпинали и ограбили и мне пришлось прибиться к бродячим затевакам.
— Хрен я тебе его отдам, незнакомец! — ответил ему Бруст. — Даже если он когда-то и принадлежал тебе. Но когда на нас их зачарованные рыцари насели, я свой клинок обломал об их бойца, отобрал его меч, им же и зарубил того! Только этот меч и взял колдовскую броню.
— Ну еще бы, мой клинок все рубит! — хвастливо прокомментировал Вахтер. — А обменяться не желаешь? У меня есть еще один меч. Тоже трофейный. Восолап им уже зарубил одного мертвя… воина из Сонма Великих героев.
— Нет, не желаю, — ответил Бруст. Вахтер думал было поупрашивать, но боярин уже завернул коня, давая понять, что разговор окончен.
— Да погоди! — крикнул Вахтер ему в спину. — Если не хочешь меняться, возьми тогда даром мой клинок! Трофейный! С командира их Сонма героев снял!
Бруст осадил коня и коротко свистнул. От колонны отделилась еще одна фигура — молодого парня в богатом доспехе. То ли его сын, то ли оруженосец из уважаемого рода. Была тут такая мода: почтенные семьи отдавали своих младших сыновей оруженосцами прославленных витязей. Чтобы опыта понабрались и посмотрели воочию, как слава боевая дается.
— Звал, дядька Бруст?
— Меч у тебя короток, Гурт, возьми у вот этого возницы в дар. Говорит, волшебный.
— А не злобная ли сия волшба?
— Да им командира Сонма убили! — заверил Вахтер, протягивая на двух пальцах острый клинок убитого рыцаря.
— Ты, что ли убил? — недоверчиво оглядел не самую богатырскую фигуру дарителя юноша.
— Неее, ты на меня мокруху не вешай! — замотал головой Вахтер. — Это Восолап ему голову с плеч снес! Тот к нему подступил и говорит — ну попробуй, убей меня, колдунишка, я же весь такой волшебный. И ха-ха такой говорит весь из себя. А Восолап сотворил заклятье, да как долбанет! И голову с плеч! И тут…
— Погоди, — потянул его за плечо Восолап, тихо прошептав. — Че ты мелешь? И кому? Не поверят же! Дай я расскажу, как было! Правдоподобно!
И чуть поклонившись бойцу, проникновенно сообщил:
— Почтенный Гурт из рода Варабоя, дело было так: настигли нашу повозку затевах злы рыцари из Сонма числом два. И стали всех наших братцев убивать и уже смертушка в очах виделась. И тут… бобры!
— Бобры? — переспросил Гурт. А Восолап активно закивал и раскинул руки, словно указывая, что поймал большую рыбу.
— Огромные плотоядные бобры! В полтора конных роста! С ревом диким, при броне величавой и блистающей. Схватили бобры рыцарей и утащили в дебри лесов. А меч у одного из рыцарей выпал, мы его и прибрали, не пропадать же добру?
— Ну вот, теперь все складывается. А то начали сочинять! — сказал одобрительно Гурт, принимая меч и умелым движением направляя в широкий чехол с двумя сулицами. Через пару мгновений он вместе с Брустом, стремя в стремя помчались догонять своих бойцов.
— Не умеешь ты, Вахтер, с дураками разговаривать, — сказал покровительственным тоном Восолап спутнику. — Ладно, иди уже, поспи, я вожжи возьму.
Вахтер потянулся, зевнул и без возражений удалился под укрывище. Там растянулся прямо на досках, жидко устланных соломой, рядом с храпящим Марашем, что обнимал во сне уцелевшего в последней мясорубке сына. Вахтер отыскал малыша потом, после стычки в кустах. Далеко тот не убежал, больно ушиб ногу об корень. Успел только спрятаться получше. Но не для Вахтера, которому помог сориентироваться Синоптик. Теперь они все ютились в убогой походной повозке и спали под шум дождя.
Сколько прошло времени — трудно сказать. Вахтер проснулся от того, что Восолап пинал его по ноге.
— Вставайте, дурни! Смотрите, что делается! — заорал псевдоколдун.
— Чего там делается? — буркнул Мараш. Голова его, плотно перевязанная и в шапке, приподнялась и опять упала на кучу тряпья, заменявшую подушку.
— Белотал горит, — зачарованно сообщил Восолап.
Вахтер бросился к нему и замер, наблюдая, как там, далеко-далеко в низине, раздвигая полутьму на километры вокруг неистовым светом огня, пылал огромный город Белотал — столица здешнего княжества.
— Да как так? — простонал Мараш. — Там же стены — пока с них летишь, постареть успеешь!
— А вот как-то так, — ответил ему Вахтер, припоминая стратегические планы Септимуса и прочих магистров Ордена. — Они его изнутри взяли. Волшебным образом.
— Сволочи! Убивать их надоть! — это уже сын Мараша высказался. Он теперь точно определился на какую сторону в этой войне вставать.
— Восолап, ты мне только ответь — и какого черта мы катим тогда в сие пекло? — спросил Вахтер, присмотревшись и поняв, что тот уверенно правит к горящему городу. — Там все кишит орденскими головорезами, они тебя словят и будут вытаскивать кролика из шапки, причем тебе и причем через дырку в черепушке. Вон перекресток, далее дорога на… хрен пойми куда. Правь туда!
