Персонажи поженились, нарожали детей, зажили счастливо и богато. Дульсинея беременела, теряла память, её находила давно утраченная мать… брр!
Почему я это читаю вообще? – удивилась за себя Катя и швырнула книжку прочь, на стиральную машину.
Она закутала промытые волосы в полотенце, накинула халат и вышла из ванной. Выключила по пути свет, включила фен, высушила волосы, стала одеваться.
Она натянула футболку через голову, прямо на голое тело – жара, улыбнулась своему отражению. И резко обернулась назад.
Слишком напугало присутствие посторонней.
Слишком неожиданно и неслышно вышла из кухни, лишь на миг отразившись в зеркале, незнакомая девушка.
– Доброе утро! – сказала гостья.
– Доброе утро, – автоматически вторила Катерина, отходя от испуга.
– Ты – Катерина?
– Да. Ты – о тебе Гром, ну, дядя Саня предупреждал…
– Меня зови Тейли. Я тебя не стала тревожить. Чайник пока поставила, вещи разобрала. Ты будешь пить чай?
– Разумеется.
Катерина оправилась от шока, и, уже внимательней приглядевшись, поняла, что зря так перетрусила. Бояться было нечего: перед ней была стройная девочка от силы лет восемнадцати-двадцати. Очаровательные серебряные косички, ярко-синие глаза странного оттенка, снежно-белая кожа, ослепительная улыбка на все тридцать два зуба. Курносый нос и наивно пухлые губы.
Студентка-первокурсница, вот кто это.
Тейли перехватила эту мысль в глазах хозяйки и улыбнулась еще шире. Хозяйку не удивило её необычное имя, в город часто приезжали на учебу с самых разных мест. Да и здесь порой родители так детей называли, надрывая фантазию, что диву даёшься.
Вскоре они уже сидели за небольшим кухонным столиком и болтали обо всём на свете, как лучшие подруги.
– Тебе ещё налить чаю?
– Спасибо, если можно, какао.
– Какао нет. Есть кофе и чай.
– Тогда чай.
– Это хорошо, что ты приехала к нам! У нас прекрасный город, отличные места для учебы. А в нашем районе вообще спокойно и тихо! Правда тут неподалёку недавно с девятого этажа мужик один выпрыгнул. Дурак, видимо, был. А так все прекрасно и тихо.
Катерина неловко бухнула на стол кусок торта в упаковке. Тейли, зарывшись с головой в какие-то книги, повела носом и, не отрываясь от дела, сказала:
– А что ты себе не накладываешь?
– Я не люблю сладкое, – с сожалением глядя на торт, сказала Катерина.
– Так посоли, – пожала плечами Тейли.
Сладкое Катерина любила, но в последнее время стала подозревать, что начала толстеть. Подозрения усиливались с каждым новым выпуском бьюти-журнала, что приносила посмотреть подруга из колледжа. Там на фотках были такие тощие фифы, что просто отпад. И сразу чувствовалась собственная ущербность перед ними.
Внезапно залился соловьиными переливами дверной звонок и Катя сразу побежала открывать. Скорее всего, Маринка пришла, принесла еще журнальчиков почитать! Ну и как раз книгу свою дурацкую забёрет про любовь.
Нет. На пороге стоял толстый грязный бородатый пожилой мужчина. Он улыбался, протягивая собачий медальон.
– Ой! От Бальтазара! – ахнула Катерина. – Вы нашли мою собаку?
– Нет, дорогая мадмуазель, вашего друга, к сожалению, не отыскал. Но, прогуливаясь возле теплотрассы – знаете, за городом, туземные жители ещё прозвали Бомбежкой. Вот там на кусте я нашёл этот медальон с указанием клички собаки и адреса хозяйки. Возможно, он где-то там, ваш Бальтазар. Держите, и да поможет вам Бог в поисках!
– Вот где я его не искала! – ахнула Катя. – Весь город мы перевернули с Сашей, а туда не догадались сходить посмотреть! Ой, спасибо! Я… Я сейчас, подождите!
Она заметалась по коридору, оставив открытой дверь. То порывалась отыскать на кухне бутылку водки и сунуть в благодарность по виду – бомжу, что проявил столь удивительную доброту и любовь к собаке. То стремясь уже одеваться и ехать к указанному месту, искать Бальтазара, своего любимого Балтика. Дорогого сенбернара, что потерялся и которого так долго искали с соседской девочкой. В итоге, полуодетая, с бутылкой водки в одной руке и медальоном в другой она высунулась в дверь только через пять минут. Странный добрый бомж, не дождавшись ее, уже ушёл.
Тейли подняла на хозяйку отрешенные глаза, мысленно находясь где-то в других местах. Катя тоже не совсем в себе быстро накидывала кофточку, искала остатки собачьего корма – вдруг придется подманивать Бальтазара. Он же может и не признать её, испугаться. Бедный, натерпелся за время, пока был один. Прячется, наверное, там в теплотрассе. Одинокий, голодный…
Парой взмахов расчески навела красоту на голове и решительно направилась к выходу.
– Я… я скоро вернусь! – пообещала Катерина Тейли. – Чувствуй себя, как дома! Я сейчас!
Тейли кивнула и вновь погрузилась в свою книгу.
Магистр Рубер Тертиус проводил экстренное совещание в своем шатре в окружении основных командиров подчинённого отряда. После обрыва связи с Халифом и Тёмными душами оставалось надеяться лишь на собственные силы. А они, по оценке командира, были весьма скромны для полномасштабного штурма хорошо укреплённого Краснотала.
