– Держи! – сказала она Тёмной душе, смело тыча ей узел чуть ли не в лицо.
– Саша! – окрикнул её Мечтатель. – Это не Халиф! На неё не подействует!
– Почему? – удивилась Саша. – У меня получился очень сложный узел. Должно подействовать!
– Не подействует, поскольку Халиф – программа, а я основана на живом существе, – терпеливо пояснила легким шелестящим шепотом Тёмная душа. Она аккуратно взяла верёвку и, даже не склонив к нему лицо с замотанными глазами, парой легких движений белоснежных пальцев развязала узел. – А теперь отойди, пока я не разорвала тебя на куски, Саша один-пять.
***
По крику магистра в шатер заглянул ординарец, заставший Рубера с лютней в руках, а Эгирэ – с кубком вина в руке и весьма румяной от оказанного ей внимания.
– Слушаю, магистр!
– Фро, представляешь, наша гостья ни разу в жизни не видела лошадей и никогда на них не каталась, – сообщил ординарцу Рубер. – Надо это исправить, подбери, пожалуйста, ей коня посмирнее и пониже. Такого, чтобы ей было по чести на нем скакать.
– Чудесно! – восхитилась Эгирэ, икнув. – Редко в каких местах Вселенной найдутся существа, понимающие честь и следующие ее законам!
– Печально, если это правда, моя дорогая, – вздохнул Рубер. – Как можно жить без чести? Не представляю! А пока мой фро, то есть, брат по оружию, ищет подходящую для вас лошадку, дозвольте выслушать сонет о синих розах под холодным осенним дождем. Между прочим – собственного сочинения!
Со стороны Краснотала раздался страшный грохот, земля под ногами вздрогнула. Потом всё погрузилось во тьму, словно солнце затмила большая черная туча. Наступившие сумерки озаряли частые яркие разноцветные вспышки – синие и красные, зарождающиеся в центре осажденного города. Временами оглушительно бахали громовые раскаты и до тыла армии Золотых знамен доходили судороги земли. Стая ворон, до последнего летавшая вокруг места сражения в ожидании пиршества, негодующе каркая, поднялась на крыло и подалась прочь.
– Часто у вас подобное происходит? – спросила Эгирэ, осторожно пробуя вино из золотого кубка, щедро налитое магистром. Рубер, не будь рядом с ним прекрасная девушка, давно бы уже выскочил на открытый воздух с дикими матерными воплями, призывая подчиненных немедленно отходить от стен, за которыми шла серьезная магическая битва. Но сейчас он старался держать марку, посему лишь небрежно позвал ординарца, велев передать приказ удалиться всем штурмующим от стен города во избежание попадания под атаку колдунов.
– Честно говоря, подобной иллюминации я ещё никогда не видел, – признался Рубер. – Но в любом случае, погром в городе разбушевавшимися колдунами – совсем не повод отменять нашу прогулку на лошадях, любезная Эгирэ!
– Согласна! – ответила Эгирэ. Она отпила глоток вина, глаза ее моментально разъехались, встряхнув головой, девица глупо хихикнула и отпила ещё.
Хмурый ординарец спешил к шатру, держа за постромки двух самых лучших коней войска. Во время очередного бабаха из города, пролетев со свистом крутой дугой, рядом в землю воткнулся некий предмет, в коем наметанный взгляд фро Келлуга опознал наковальню. Испуганные кони дернулись было прочь, но ординарец быстро их успокоил, поспешив далее. Он с опаской косился на небо, не прилетит ли еще что: кувалда, меха или сам кузнец, чем черт не шутит.
К счастью, обошлось.
***
Свинцовый дым от разбитой кузницы постепенно заволакивал площадь, бывшую когда-то торговой, а теперь просто пустырем, где в беспорядке валялись обгорелые бревна вперемешку с разной утварью.
Аня вздохнул горький воздух и закашлялся. Он сидел, ослаблено откинувшись на разбитые жернова. Его окрикнули и вскоре на звук кашля поспешили Саша с отцом, а также Герди, все ещё настороженно оглядывающийся по сторонам.
Первым рядом с ним оказался отец Саши, без лишних слов вылив на голову полведра воды. Волосы и одежда сердито зашипели. От кожи пошел пар.
– Ничья, – объявил результат схватки Мечтатель. – У нас просто закончились силы, Тёмная душа сердито поклацала зубами, сказала, что в следующий раз прилетит более подготовленной, и уж тогда меня точно разделает. Ффух… горячая штучка. У вас как?
– Не особо, – сказал Герди.
– Более того, – дополнил картину отец Саши, присаживаясь рядом с опаленным колдовским боем Мечтателем. – Наша общая знакомая Эгирэ была замечена в стельку пьяной в компании с магистром Рубером. Своими глазами наблюдал её с крепостной башни.
– Погоди, то есть, она на Рубера нападать не стала?
– Ничего подобного. Спелись голубки. Впрочем, Рубера я знаю, два сапога пара. Два прекраснодушных дурачка. Сначала они с пьяными песнями, о чем пели, ветер не донёс, катались на лошадях в глубине боевых порядков Золотых знамен. Эгирэ пару раз шлепалась на землю, я думал, хоть ударится головой о камень и умнее станет. Мечты не сбылись. Доскакали они до противоположного берега, там Рубер показал ей удаль, накалывая на лету яблоки своей сулицей. Эгирэ была в восторге.
