Теперь его называли Северной Молнией, Губителем датских островов.
Огнём, мечом и кровью насаждал свою власть Гаральд, не забывая и о распространении христианства в практически, всё ещё языческой Скандинавии.
Непокорных бондов, крупных ярлов (ярлы – владетели земли, первоначально – племенные вожди, позже наместники короля), всех, кто осмеливался сказать хоть слово против, безжалостно убивали. По всем его владениям, всюду, куда могла дотянуться его властная рука (Норвегия, часть современной Дании и Швеции), разлетались приказы Гаральда Сурового:
– Убить! Сжечь! Повесить! Сбростье этого упрямого пса со скалы! Вырезать всё его чёртового племя!
Датчане Свена Эстридсена терпели поражение за поражением. Почти каждый год, норвежские викинги, приплывая на своих драккарах, разоряли прибрежные области Дании, нередко заходя и вглубь страны.
В 1050 году, сам возглавив поход, Гаральд захватил и сжёг дотла, главный торговый город Дании – Хедебю.
В 1062 году, в крупном морском сражении, Гаральд разгромил флот Свена Эстридсена. Сам Свен, только чудом избежал гибели в этой битве.
Но семнадцать лет войн не дали никакого результата. Свен Эстридсен постоянно находил поддержку у датчан. Местная знать и бонды, стояли за него горой, и готовы были умирать за него. И в 1064 году Гаральд отказался от притензий на Данию и заключил мирный договор со Свеном. Они признавали друг друга законными правителями своих земель, и оставляли неизменными границы своих королевств.
В течение этих семнадцати лет, Гаральд вёл войны со Швецией, и жестоко подавлял восстания ярлов и бондов в самой Норвегии. В 1063 году, в сражении при Венерне (озеро в южной части Швеции), Гаральд разгромил объединённое войско шведского короля Стенкиля и союзных ему уппландцев из самой Норвегии.
В желании установить централизованную власть в своих владениях, такую, которую он видел в Византии и Киевской Руси, Гаральд, обеими руками опирался на поддержку церкви, которая, в свою очередь, всячески поддерживала его.
Все несогласные и непокорные ярлы и бонды, были либо убиты, либо изгнаны из страны, и теперь, христианство, окончательно закрепилось по всей Норвегии, и к началу 1066 года, пятидесятилетний Гаральд, стал действительно полновластным королём, создав централизованное государство. А от одного только его взгляда, впадали в трепет соседние страны.
Заботясь о процветании торговли, он в 1048 году, основал торговое поселение Викию (ныне Осло, столица Норвегии). Это поселения, находящееся на юге Норвегии, лежало на пересечении всех Балтийских торговых путей, и купцы из Польши, Венгрии, Германии, Дании, Византии, Руси и арабского Востока, стали здесь частыми гостями, приводя сюда свои корабли.
Что ещё нужно человеку для полного счастья? Прекрасная Елизавета Ярославовна, родила ему двух дочерей – Марию и Ингигерд. И хотя Елизавета была любима, и взял он её в жёны по-христианскому обряду, да и сам был ревностным христианином, не отказался Гаральд и от норманнского обычая, объявив своей второй женой Тору, дочь знатного норвежского ярла Торберга Арнасона. Тора родила Гаральду ещё двоих детей, мальчиков – Магнуса и Олафа.
Действительно, что ещё нужно человеку для полного счастья?
5 января 1066 года умер король Англии Эдуард Исповедник.
И крылья роковой мельницы, страшной и кровавой, завертелись быстрее, с каждым днём всё ускоряясь и ускоряясь.
Почти сразу после кончины Эдуарда Исповедника, англо-саксонско-датская знать, собравшись на витенгемоте, практически единогласно, провозгласила Гарольда Годвинсона королём Англии – Гарольдом II. И действительно, кому ещё передать кормило управления страны, как не ему, который до этого, целых двенадцать лет, стоял у руля и фактически правил Англией. И они и слышать ничего не хотели о клятве данной Гарольдом, о том, чтобы возвести на престол чужака-нормандца.
А сам Гарольд, вспоминал ли о своей клятве, когда возложил на главу корону Англии? Вряд ли. Сильно долго он был у власти, чтобы вот так, запросто, передать её в руки герцога Нормандии. Единодушный порыв всей знати Англии, в кои-то веки объеденившейся и выступившей единогласно, вдохнули в него надежду, что сообща они сумеют отразить вторжение нормандцев, если Вильгельм осмелиться напасть.
И он стал готовиться. По всей стране собирался флот, комплектовался командой, готовились снаряжения и припасы. Кузницы и мастерские оружейников, работали целыми днями напролёт, готовя оружие и доспехи. Были отданы приказы о подготовке крестьянского ополчения – фирда (фирд – армия, созываемая королём англосаксонской Британии из свободных землевладельцев, для защиты страны от внешнего нападения), собраны войска тэнов, воинственно потрясали оружием элитные отряды хускаралов. Сторожевые и дозорные посты, были выставлены по всему побережью.
Англия готовилась.
Готовился и герцог Нормандии, когда узнал о смерти Эдуарда Исповедника, и о вероломстве и клятвопреступлении Гарольда.
– Ах, он ничтожный! Ах, он предатель! Иуда! – сокрушался Вильгельм.
