– То есть ты считаешь, что жители племени Ану отдали Павлу Горностаевскому меч Хубилая, чтобы он и его головорезы оставили их в покое?
– Мне кажется, эту версию не стоит сбрасывать со счетов.
– Похоже на сюжет детективного романа.
– Согласна. Но подумай сам – могущественный человек, желавший стереть поселение с лица земли и оставить его жителей на произвол судьбы, вдруг берет и отказывается от своих планов. Ты знаешь много влиятельных людей, которые так бы поступили? Петр Арахов, например, не отстал от тебя просто так. Горностаевский той же породы.
– Хм. Возможно, ты права. Но как это выяснить? Меча у нас все равно нет. Как нет и доказательств того, что он действительно у мэра.
– Завтра утром я расскажу Ану всю правду. Про Арахова, похищение людей и все остальное.
– Ты уверена, что это хорошая идея?
– Я ни в чем не уверена. Но в пещере мы видели постамент без меча, а это значит, что он мог там быть. И если намерения Ану в отношении нас недобрые, то нам бы вряд ли сохранили жизни.
– Да уж. Не ожидал я, что окажусь на волосок от смерти. Дышать все еще трудно.
– Ты вырубился раньше меня, хорошо, что ты вообще выжил. Там, под завалом, меня посещали самые страшные мысли.
– Крайняя мысль перед моей отключкой была очень даже страшной. Спасибо тебе за все, Женя. Ты не бросила меня, старалась спасти. Я обязан тебе.
– И, конечно, Ану и его людям. Не забывай это. А по поводу спасения – это моя работа, и я не привыкла получать за нее благодарность.
– Кроме материальной, разумеется, – ухмыляется Максим.
– Совершенно верно, кроме нее. Не думала, что буду работать бесплатно во время своего же отпуска.
– Наверное, ужасно вот так выбраться на отдых и вместо него оказаться втянутой в авантюру с риском для жизни. Прости меня, Женя. За то, что так вышло.
– Брось. Просто это дело еще раз дает мне понять, что отдых – не мое. А сейчас я предлагаю нам выспаться. Первый день поисков подошел к концу, встаем рано, чтобы поговорить с Ану. Доброй ночи.
Я просыпаюсь в пять часов утра и бужу Максима, который оказывается недоволен таким ранним пробуждением – видимо, привык спать до обеда.
Когда сонливость сходит с его лица, он вспоминает, что столь ранний подъем обусловлен нашей важной миссией, поэтому поднимается и идет вместе со мной.
По пути к дому Ану на нас смотрит абсолютно каждый житель селения. В их взглядах читается: «Когда уже эти чужаки уйдут и перестанут мозолить глаза». Я будто бы действительно очутилась в прошлом веке или в мастерски поставленной инсталляции. Пока человечество развивается семимильными шагами благодаря научно-техническому прогрессу, жизнь этих людей напоминает жизнь дикарей. Никакого электричества, телефонной связи и прочих благ цивилизации. Здесь обходятся без всего этого.
Ану рубит дрова возле своего дома. Он замечает нас и приветствует:
– Доброе утро, Женя, Максим. Извините моих людей за эти пристальные взгляды. Они не привыкли, что гости могут быть дружелюбными и порядочными. Собрались в путь?
– Да, Ану. Еще раз благодарим за спасение и предоставленный ночлег.
– Рад, что мы смогли вам помочь. Что ж, на этом стоит сказать «прощайте», я полагаю?
– Почти. Я кое-что недоговорила вам вчера. – Как только я произношу эти слова, Ану со всей силы вбивает топор в увесистый сруб дерева, на котором колол дрова. Ему явно не понравилась моя последняя фраза.
Вождь племени пристально смотрит на меня и говорит:
– То есть я здесь говорю о вашей порядочности, а она является всего лишь пылью в глаза? Очень неприятно это осознавать, Женя. Что же вы недоговорили, а сейчас хотите сказать?
– Мы отправились в верхние пещеры Арталона не потому, что захотели убедиться в правдивости легенды о мече Хубилая. Один плохой человек пожелал этот меч себе, нанял головорезов, чтобы те похитили членов экскурсии, с которой мы поднимались на гору, а Максиму и мне дал три дня на поиски меча, которого, возможно, не существует. Люди в заложниках, и от нас зависят их жизни. Поэтому мы отправились в пещеры. А теперь скажите мне, что недоговорили вы?
Такая дерзость обескуражила Ану. Он посмотрел на меня бешеным взглядом, и я пожалела, что в такой форме обратилась к человеку, под рукой которого находится топор. Затем мужчина выдохнул, поправил свои волосы, которые растрепались после упорной работы, и спокойно сказал:
– Пойдемте в дом. Напою вас горячим чаем.
В доме Ану снял только что закипевший чайник с печи, поставил его на стол, после чего принялся рассыпать по кружкам чайные листья.
«Не хочет ли он нас отравить?»
Будто бы читая мои мысли, вожак ответил:
– Можете спокойно пить. Я не собираюсь травить вас. – В подтверждение мужчина сделал глоток горячей жидкости.
Мы взяли свои кружки, от которых исходил пар и приятный запах, а хозяин дома продолжил:
– Вы – очень проницательный человек, Евгения. Вам говорили это?
– Неоднократно. Но в своих догадках я очень часто и ошибалась.
– Сейчас вы не ошибаетесь. Почему сразу не сказали о похищенных людях?
– При всем уважении, моя работа научила меня сначала проверять людей, а уж потом – доверять им. В этом нет ничего личного.
