– Понимаю. И уважаю это. Я тоже проверял вас, и мне показалось, что вы что-то недоговариваете. Стало быть, я не ошибся. Что ж, расскажу вам всю историю. Павел Горностаевский, как и все жители Клиногорска и многие другие любопытные люди вроде вас, знает легенду о мече Хубилая. Все знают, что Горностаевский – коллекционер древностей, мэр никогда не скрывал этого своего увлечения. Представьте, каким лакомым кусочком для коллекционера является меч одного из величайших монгольских ханов.
Однажды мэр отправил в горы экспедицию специально обученных людей, чтобы те исследовали пещеры вдоль и поперек. Их постигла та же участь, что и вас, мы пришли им на выручку, но одного из трех все же потеряли. Двое других скормили мне примерно такую же байку, что и вы: они – простые туристы, которые хотели увидеть меч Хубилая. Я поверил им. Наутро мужчины ушли, забрав с собой тело погибшего товарища. На следующий день они же прибыли в сопровождении порядка десяти человек и Павла Горностаевского. Все были вооружены. Деревню окружили, меня застали врасплох.
Оказывается, те мужчины ночью обыскали деревню, сделав это максимально незаметно. И они нашли его. Нашли меч Хубилая, который давно уже хранится не в пещере, а у клиногорских монголов.
– Так вот оно что, – перебивает рассказ Максим. – Но почему вы нигде не сказали об этом? Люди продолжают погибать в тех пещерах…
– При всем уважении, Максим, людям стоит умерить свое любопытство и не соваться в опасные места, где можно лишиться жизни. Если бы я или вожди до меня открыто заявили о том, что меч у нас, люди вроде Горностаевского или вроде тех, что шантажируют вас, давно бы напали на поселение и забрали артефакт. И это был бы последний день клиногорских монголов.
Да, мы скрывали меч, потому что он является нашей культурной ценностью. А те шпионы выяснили, что он у нас, – видимо, Горностаевский изначально приказал им сделать это, догадавшись, что в пещере меча нет. Они не украли меч той же ночью, ведь понимали, что тогда мы подняли бы бучу и шумиху, которые Павел Юрьевич, конечно, пресек бы, но само наличие шума ему было ни к чему. Они поступили более расчетливо.
Когда Горностаевский приехал со своей вооруженной бандой, он предложил мне сделку – меч в обмен на то, что он забудет о своих планах выселить нас с нашей земли и возвести на ней заповедник. Конечно, эта сделка не предполагала отказа – об этом свидетельствовали вооруженные люди, которые готовы были убить всех – мужчин, женщин и детей, – стоило мне отказаться от нее. Вот о чем я не рассказал вам, Евгения. Кажется, теперь мы квиты.
Ану закончил свой рассказ, и я поняла, что мои догадки подтвердились на сто процентов. Меч у Павла Горностаевского, и нам необходимо его достать.
– Вы никогда не планировали забрать у него меч? Проникнуть в его логово и похитить предмет, который по праву принадлежит вашему народу?
– Планировал, и много раз. Совершил даже одну вылазку. Я не возглавлял ее, а отправил туда доверенных людей. Горностаевский приехал на следующий же день, четко дав понять, что с моими людьми расправились и что следующая вылазка – окажись она удачной или же провальной – приведет к резне. Я не могу рисковать своими людьми. Мой авторитет в их глазах и так сильно упал.
– Почему? Ведь у вас не было выбора.
– Понимаете, Женя, наследие для монголов превыше всего. Мы с вами четко понимаем, что если бы я не отдал меч, то нас всех убили бы и род монголов на этих землях оборвался бы. Но совет старейшин деревни считает, что я ни при каких условиях не должен был отдавать меч, и если нам суждено было погибнуть за священную реликвию, то так тому и быть. Мой авторитет снизился раз и навсегда, и совсем скоро будет избран новый вождь, который наверняка отправит народ на гибель. Я предпочел жизнь людей мечу, какую бы ценность он ни имел.
– Вы поступили мудро. Мы добудем этот меч и вернем его вам.
– Что?! – удивленно спрашивает Максим. – Но как же заложники, которых мы должны спасти?
– А вот здесь нам помогут Ану и его верные бойцы. Вы ведь поможете?
Я рассчитываю, что мой авантюрный план вождь воспримет позитивно, но его гримаса на лице говорит совсем о другом. Он не собирается помогать мне.
– Понимаете ли, Женя, я очень надеялся, что вы уйдете рано утром. И лучше бы вы так и сделали, оставив ваш рассказ при себе. Но поскольку вы задержались, я не могу идти против воли своих людей. Не в очередной раз.
– Что это значит? – Я предчувствую беду. Ану что-то задумал.
– Это значит, что я останусь вождем и буду править даже без меча, но спасу своих людей. А чтобы доказать, что я настоящий лидер племени, я должен пойти на жертвы во имя Гэсэра – Сына Неба, который примет мой дар и очистит нашу землю от демонов, что посягают на нее.
– Это какая-то шутка? О чем вы говорите, Ану?
– Нар, Бат, войдите! – кричит вождь, и двое великанов, что недавно бережно несли нас вниз по склону, залетают в дом и берут нас с Максимом под руки.
Я брыкаюсь, но вырваться не представляется возможным, ведь у этих великанов огромная сила.
