Поезд, замедлив ход, подошёл к платформе, высадил пассажиров, — вооружённый отряд, как две капли воды похожий на людей Стелвервиля, нескольких человек в синей железнодорожной униформе, видимо, сменных работников станции, и двоих в штатском, которые, ни с кем не разговаривая и нигде не задерживаясь, быстрым шагом прошли в центральный корпус. Остальные приехавшие разошлись кто куда, кроме отряда солдат, который строем промаршировал мимо своих коллег, приветствуя их, и затем двинулся через пути ко входу в пещеру.
Затем по громкоговорителю мужской голос объявил посадку и предупредил, что в связи с опозданием поезда стоянка будет сокращена. Согласно указанию Магона Марка, конвоир и синарианцы сели в отдельный вагон. Роб-Рой удобно расположился в мягком кресле, возле окна, в которое открывался вид на станцию. Правда, окно ему в первые несколько десятков минут поездки не пригодилось, потому что в тоннелях ничего увидеть всё равно было нельзя. Зато, когда поезд с бешеной скоростью выскочил на открытое пространство, опальный граф восхитился и поразился увиденному.
За окном расстилался пейзаж сказочной красоты — бесконечные квадраты полей, засаженные какими-то приземистыми растениями, люди и машины среди них, занимающиеся то ли прополкой, то ли уборкой, на такой скорости было трудно понять. Быстро пролетали мимо небольшие города и деревни, невыразимо чистый, ослепительно-голубой купол бескрайнего неба величественно сиял над всем этим, несмотря на то, что местность вроде как была расположена глубоко под землёй. Затем начались пригороды столицы и сама столица, — гигантские здания, потоки автомобилей и летательных аппаратов, прекрасные дворцы, творения дивной архитектуры. Магон Марк снисходительно улыбался, заметив, что и на пришельцев из космоса ландшафты его родной страны произвели неизгладимое впечатление.
— Разве у себя вы не строите ничего подобного? — спросил он у Роб-Роя, — вы же столько лет летаете в космос, значит, достаточно развитая цивилизация, значит, должны были развиться культура, архитектура и искусство.
— Ну почему? Строим, конечно, только не в таком количестве и в более простом стиле. Жильё стоит дорого и планеты метрополии перенаселены, многие простые люди улетают в новые колонии, чтобы обеспечить себя работой и крышей над головой. А правительству это выгодно, идёт развитие колоний, что оно поощряет.
Граф говорил эти слова и не узнавал сам себя. Сейчас он напоминал не негласного владыку Второй планеты, а какого-то мелкого чиновника, приехавшего по обмену опытом. Что ж, нужно играть роль до конца, попытаться скрыть от этих людей свое тёмное прошлое и истинное лицо, пока, по крайней мере, он не узнает сильные и, разумеется, слабые стороны их общества. Ну и о тайнике в горах с атомной миной и уникальным оружием, конечно, тоже не стоит распространяться. Оно вполне может пригодиться позднее, как альтернатива мощи македониан.
— Но, если такой спрос на жильё, почему не строить больше? — продолжал расспросы лейтенант, — если мало свободной площади, можно же возводить дома выше или под землей.
— Дело не в свободном месте, а в его принадлежности. При таком количестве населения его надо как-то прокормить, и многие земли заняты под фермы, многие отведены под правительственные проекты, города, военные базы, средства планетарной обороны. Далеко не каждый может купить себе жильё, таким образом, кто будет финансировать строительство каждого нового дома, а тем более, такого роскошного дворца в центре города? Вот, например, как этот?
Он указал на сияющее белизной и золотом четырёхэтажное здание, явно выделяющееся в ряду прочих.
— Это центр детского творчества, — сказал преторианец, а у синарианцев отвисли челюсти, — планомерная работа с детьми, приобщение их к труду и творчеству, позволяет растить нужные кадры самостоятельно. Именно такие и именно столько, сколько нужно. Финансирует подобные вещи правительство.
— Правительству обычно хватает своих забот, — содержание армии, флота, колоний, чиновников, борьба, даже война с пиратами, расширение и экспансия, межпланетная торговля, союзники… Много новых планет, множество проектов, например, города под куполами на безвоздушных мирах, эксперименты.
— И люди счастливы при этом? Проживая, фактически, в типовой казарме?
— Люди никогда не бывают счастливы, мы принимаем это как данность. Человеку постоянно требуется что-то ещё, он всегда должен к чему-то стремиться, ведь именно это и делает нас людьми.
— Интересное мнение, хоть я с ним и не во всём согласен. Ладно, прекратим дискуссию, вот уже вокзал, пора.
