— Но если его перенесли отсюда, то совсем недавно, — предположил Балинор усталым голосом, тяжело дыша и пытаясь сосредоточиться. — Но тогда почему карлики так яростно охраняли эту комнату?
— Вероятно, они не знали, что его тут уже нет, — неуверенно заявил Менион.
— Возможно, это ложный след, — резко высказал свое мнение Гендель. — Но зачем им понадобилось тратить на это время, если?..
— Они хотели задержать нас здесь, потому что Меч все еще в замке, и они не успели перенести его! — взволнованно закончил его мысль Балинор. — У них не было времени унести Меч, и они попытались отвлечь нас! Но где же теперь Меч — у кого он?
Все трое безнадежно развели руками. Неужели Повелитель Колдунов с самого начала знал об их походе, как утверждал Носитель Черепа? Если их нападение застало карликов врасплох, то что могло случиться с Мечом с тех пор, как Алланон видел его в этой комнате?
— Подождите! — слабым голосом воскликнул с другого конца комнаты Дарин, медленно поднимаясь на ноги. — Когда я поднимался по лестнице, что-то происходило в другом конце зала. Там кто-то поднимался наверх.
— Башня! — вскричал Гендель, бросаясь к дверям. — Они унесли Меч в башню!
Забыв об усталости, Балинор и Менион поспешили вслед за бегущим гномом. Меч Шаннары был по-прежнему поблизости. Дарин и Даэль медленно следовали за ними; старший брат шатался от слабости и тяжело опирался на плечо младшего, но в их глазах сияла надежда. В следующий миг комната опустела.
Несколько минут отдохнув, Флик уныло поднялся на ноги и решил, что ему остается только одно — выбрать любой из проходов и идти по нему до конца, в надежде, что тот приведет его к лестнице, ведущей на верхние этажи крепости. Он кратко подумал о своих друзьях, которые сейчас находятся где-то этажом выше, а возможно, уже нашли Меч. Они не могли знать ни о гибели Алланона, ни о его собственной судьбе, о его блужданиях в этих бесконечных туннелях. Он надеялся, что они станут искать его, но в то же время понимал, что если они уже добыли Меч, то у них не осталось времени на поиски. Им придется бежать, чтобы успеть скрыться прежде, чем Повелитель Колдунов пошлет в погоню за священным клинком Носителей Черепа. Флик гадал, что случилось с Шеа, жив ли тот, спасен ли. Что-то подсказывало ему, что Шеа ни за что не покинул бы Паранор, пока Флик жив; но его брат никак не мог знать, что он не погиб в пламени печи. Ему пришлось признать, что его положение выглядит совершенно безнадежным.
В этот момент из одного из туннелей донесся громкий звон и стук сапог о каменный пол; прямо к круглому залу мчались люди. Юноша торопливо пересек зал и укрылся в глубине другого туннеля, прижавшись к стене и растаяв в глубокой тени. Он встал так, чтобы видеть освещенный зал, и вытащил из ножен свой короткий охотничий нож. Через несколько секунд в зал ворвалась толпа перепуганных карликов-охранников и без промедления скрылась в другом проходе. Вскоре повороты и извивы туннеля заглушили их топот. Флик не представлял, откуда и куда они бегут, но сам он направлялся в ту сторону, откуда они появились. Разумно было предположить, что они убегали из верхних покоев Крепости Друидов, а именно туда юноша и хотел попасть. Он осторожно вернулся в освещенный зал и подошел к туннелю, из которого выбежали карлики. Идя по их следам, он вошел в опустевший коридор и углубился во мрак. Нож он держал перед собой, ощупью пробираясь вдоль стен, еле видимых в полутьме, к ближайшему факелу. Вытащив пылающий факел из крепления, он двинулся дальше; его острые глаза обшаривали шероховатые стены в поисках двери или открытой лестницы. Не успел он пройти и ста ярдов, как часть стены у самого его локтя неожиданно скользнула в сторону, и прямо на него шагнул карлик.
