Менион почти мгновенно заметил эти следы. Несколько дней назад здесь проходил большой отряд карликов, в сапогах, и без сомнения, с оружием. Они примерно полмили прошли по следам карликов на север. Поднявшись на небольшую возвышенность, они обнаружили впереди останки погибших в сражении карликов и эльфов. На поле битвы, в сотне ярдов перед ними, лежали разлагающиеся тела, нетронутые и незахороненные. Трое путников медленно спустились к кладбищу белеющих костей и гниющей плоти; в их ноздри тошнотворными волнами ударил тяжелый запах разложения. Флик не смел сделать дальше ни шагу и остался стоять на месте, наблюдая, как его спутники движутся к середине поля мертвых тел.
Алланон молчаливо и задумчиво бродил между павших воинов, изучая лежащие на земле знамена и оружие, почти не уделяя внимания мертвым, Менион почти сразу же обнаружил несколько свежих следов и механически двинулся по полю боя, опустив глаза к запыленной земле. Флик стоял слишком далеко от них, чтобы точно судить о происходящем, но ему показалось, что горец несколько раз возвращался по собственным следам, выискивая какие-то стертые отметки, прикрывая от солнца ладонями воспаленные глаза. Наконец он повернул на юг, к лесу, и начал медленно приближаться к Флику, задумчиво склонив голову. Он остановился около ближних зарослей кустарника и опустился на колено, очевидно, заметив там что-то интересное. Мгновенно забыв о своем страхе перед полем битвы и трупами, любопытный юноша поспешил к нему. Стоило ему подойти к рассматривающему кусты следопыту, как Алланон, стоявший посередине поля сражения, издал изумленный возглас. Оба они остановились и молча посмотрели на высокую черную фигуру, которая ни миг склонилась над землей, словно желая в чем-то убедиться, а затем повернулась и размашистым шагом двинулась к ним. Когда мистик подошел ближе, стало видно, что его смуглое лицо покраснело от волнения, и они с облегчением увидели, как его знакомая издевательская усмешка медленно расплывается в широкую улыбку.
— Поразительно! Просто поразительно. Наш юный друг оказался куда предприимчивее, чем я полагал. Только что я нашел там кучку пепла — все, что осталось от одного из Носителей Черепа. Это существо уничтожили не смертные; здесь замешана сила Эльфийских камней!
— Значит, Шеа был здесь до нас! — с надеждой воскликнул Флик.
— Только он способен пользоваться силой Камней, — согласно кивнул Алланон. — Здесь остались следы смертельного боя, а значит, Шеа был не один. Но я не в силах сказать, были ли с ним друзья или же враги. Также мне неясно, был ли уничтожен Носитель Черепа до или после сражения между карликами и эльфами. А что нашел ты, горец?
— Здесь побывал очень хитрый тролль и оставил множество ложных следов, — сухо отвечал Менион. — Не могу многого сказать по этим следам, но я уверен, что одним из тех, с кем встретился здесь Шеа, был огромный скальный тролль. Он оставил здесь уйму своих следов, но все они никуда не ведут. Однако, есть указания на то, что в этих зарослях случилась какая-то потасовка. Видите согнутые ветви и недавно упавшие листья? Но что более важно, здесь остались следы небольших ног. Возможно, они принадлежат Шеа.
— Ты думаешь, он попал в плен к троллю? — со страхом спросил его Флик.
Менион улыбнулся своему встревоженному другу и пожал плечами.
— Если уж он справился с этой тварью Черепа, то я сомневаюсь, что ему трудно было бы одолеть обычного тролля.
— Эльфийские камни не помогают против смертных врагов, — зловеще отметил Алланон. — Можно ли с уверенностью сказать, в какую сторону направился этот тролль?
Менион отрицательно покачал головой.
— Для этого нам надо было прийти сюда днем раньше. Эти следы по крайней мере вчерашние. Тролль знал, что делает, когда затирал их. Мы могли бы искать его всю жизнь и так и не узнать, куда он направился.
При этих словах Флик ощутил, как сердце его упало. Если это загадочное существо увело Шеа с собой, то, судя по всему, на этом их поиски подошли к концу.
— Я нашел кое-что еще, — чуть помедлив, заявил Алланон. — Сломанный штандарт дома Элесседила — личное знамя Эвентина. Возможно, он сам участвовал в битве. Возможно, он попал в плен или даже убит. Вполне вероятно, что погибшие карлики пытались вынести из Паранора Меч, и воины короля эльфов перехватили их. Если это так, что и Эвентин, и Шеа, и Меч сейчас могут находиться в руках Врага.
— Я уверен в одном, — быстро проговорил Менион. — Эти отпечатки ног тролля и следы битвы в кустах появились здесь совсем недавно, а битва между карликами и эльфами произошла несколько дней назад.
— Да‡ да, конечно, ты прав, — задумчиво согласился друид. — Здесь произошла цепочка событий, которую мы пока не в силах восстановить, потому что слишком мало знаем. Боюсь, мы не найдем здесь нужных ответов.
— Что же теперь делать? — взволнованно спросил Флик.
