— Я хочу, чтобы ты это просто никогда… НИКОГДА!!! Никогда Не Забыл! Это важно! — он глубоко вдохнул и успокоился. Затем он продолжил шепотом, еле слышно мне на ухо. — Никогда! Никогда не пытайся Сам так же помочь другим, если им будет Плохо! Ты так только навредишь Себе! И Вселенной! Помни! Как бы Худо им и тебе не было — Не Вмешивайся! Будь Безразличен! Выбей из них всю Дурь! Выскажи Всё, Что о Них Думаешь! Даже Жги Их До Тла! Но! Никогда! Никогда! Никогда, не пытайся никому Сочувствовать! Ты только разожжёшь своё собственное Пламя! Ты не сможешь его сдерживать! И тогда Оно Сожжёт Всё Вокруг! И особенно — твоих Близких!
Он отступил на шаг. Мы кивнули друг другу. Мы друг друга Поняли.
Весемир встрепенулся, будто нашего разговора не было.
— Кстати, — резко сказал старик, что-то вспомнив. — Я должен тебе вернуть кое что.
Дед Весь полез под кровать. Снова скрипнули половицы, за которыми был тайник с Горелкой. Затем он вылез оттуда вместе с моими кроссовками.
— Держи! Я тут их померял — действительно очень удобные! Мои ноги в них сами будто бегут! Думал их даже себе оставить. Но раз уж проболтался…
Я обвязал портянки и одел свою любимую обувь. От носков остались одни дырки. Пришлось их сжечь. В остальном моя одежда была обычной для горцев. Поверх я облачился в сохранившуюся броню.
Микула тоже предпочитал путешествовать в полном облачении.
Мы вышли и пошли к тому месту, где держали пленника.
— По поводу остальных не бойся. Я предупредил их, что забираю эльфа…
— Сам ты "эльф"! — обиделся Тарфельд на Микулу из под своего дерева. Ну и слух у этих ушастых!
Здоровяк хохотнул.
Мы отвязали Тарфа от дерева.
— Извини, Друг, но для сохранения легенды лучше, чтобы мы повели тебя какое-то время под аркан.
Тот кивнул. Микула накинул ему на голову чёрный мешок. Мы покинули Убежище.
На одном из пригорков стояла стройная девичья фигура. Силуэт Таи ни с чем нельзя было перепутать.
Я осторожно подошёл к ней. Всё же я не знал, чего от неё можно было ожидать. Её волосы развивались по ветру, ей приходилось то и дело их оправлять от лица. Она при этом раз за разом вытирала слёзы. Я подошёл к ней и опустил голову в паре шагов от неё. Рядом с ней была её Айка. Собака радостно залаяла, но потом заскулила и поджала уши, глянув на Хозяйку.
— Ну как, Она тебе Всё рассказала? — спросила Тая. Я кивнул в ответ.
Девушка прикусила губу.
— Я никогда не прощу тебе, что ты его чуть не задушил. И не говори мне, что ты хотел только заставить его Размякнуть, как Цветик втирал мне про поставленный удар, и то, что он хотел тебя только Вырубить. Вы ничем не лучше друг друга. Мы ясно Видели, что вы не умеете рассчитывать приложенные вами силы. Теперь мне всё равно. Прощай.
— До встречи, — проговорил я.
Пока я спускался вниз, мне в спину слышались её всхлипы и рыдания. Она продолжала смотреть нам вслед, пока мы уходили. Айка тихо скулила, что-то пытаясь сказать своей Хозяйке.
Мы брели по по ущелью до самого рассвета. Тарфельд то и дело спотыкался на покрытой щебнем тропе, хотя и высоко подымал ноги. Мне приходилось поддерживать его под локоть. С первыми проблесками зари Микула осмотрелся назад и сжалился над эльфом. Освобождённый Тарфельд сел на камни потирая запястья.
— Так как же тебя угораздило? — уставился на него Микула.
Эльф вздохнул.
— Я сам виноват. Решил сократить путь через это Чёртово Болото! Там я встретил этого Кретина! Ты бы видел его! Он устроил на меня Охоту!
— С чего ты взял, что на тебя? Ярик выслеживал виверну. Он мог принять твой шорох за неё.
— Нет! Он меня заметил! Ты бы Видел Его Взгляд! У меня просто не было другого выбора! Но я всё равно виноват. Признаюсь, я и правда решил на него напасть первым, прежде чем он меня не пришил!
— Ясно. Так Ярик тебя уделал? Хо-хо! Хорош! С твоим-то двухсотлетним опытом, да проиграть пятнадцатилетнему юнцу! Стареешь, Али….
— Бездна Глубин! Я же просил Никогда не называть Этого Имени!!! А по поводу боя… А то! Ты и сам прекрасно понимаешь, что равных ему бойцов — нет! За мелким исключением… — Тарфельд покосился в мою сторону…
Из меня пробил смешок.
— Польщён. Но меня спасла только случайность, — ответил я. — Ударь он чуть точнее, я бы пел сейчас среди Небес.
Микула хохотнул.
— Когда Ярик бьёт, он полагается на Чутьё. Так что не прибедняйся, малыш. Уклониться от его удара — это нужно Искусство, а не Случайность.
Мы снова посмотрели на эльфа. Затем Микула открыл свой рюкзак, из которого вынул и кинул Тарфельду рюкзак поменьше. Так вот зачем он взял такую огромную сумку непомерных размеров!
Затем он выдал ему свой лук и запасной меч.
— Так, Друг, раз уж ты не пленник, в Риндол с нами будешь добираться на общих основаниях.
Эльф сник и напялил лямки.
— Почему ты не предупредил меня ранее? Я бы тогда предпочёл остаться с арканом на шее!!!
Я не понимающе на них уставился.
— А чего это пленники не могут тянуть поклажу? А вдруг они устанут меньше своих сторожей и сбежат!
Мои спутники только рассмеялись.
