— Ой-ой-ой, да ладно, почему она не может посидеть с нами? — Каликс скулит, и так же, как если бы он полностью забыл, что я уже однажды убирала его руку со своих плеч, он кладет ее на место, и я напрягаюсь от подавляемой ярости. Он наклоняется ко мне, потираясь щекой о мою макушку, как животное-переросток.
Да, животное-переросток — это именно то, что он собой представляет. Я смотрю на него новыми глазами. Он, вероятно, выглядел бы как дома с поводком и ошейником. Образ, который возникает в моем сознании, заставляет мои губы усмехнуться. Это не ускользает от его внимания.
— Смотри! — восклицает Каликс. — Ей нравится эта идея!
Подергивания немедленно прекращаются.
— Ладно, мне все равно. — Руэн вздыхает и рассеянно машет рукой нам двоим. — Иди, делай… что бы ты там ни делала обычно в это время дня. Тебе не нужно будет возвращаться на занятия; они будут отменены в связи с подготовкой к боям. Встретимся на арене незадолго до полудня. Тогда и начнутся сражения.
Несмотря на кислое выражение лица Каликса при словах Руэна, я более чем счастлива это сделать. Я снова быстро убираю руку Каликса со своих плеч, кланяюсь и выхожу в коридор. Мои ноги сокращают расстояние между северной башней и столовой Терр. То немногое, что сумели подарить мне Даркхейвены в плане информации, нуждалось в объяснении, и для этой задачи был один человек, которого я знала достаточно хорошо.
К сожалению, когда я добираюсь до столовой Терр, я нахожу ее странно пустой. Вокруг сидят несколько новичков Терр, все они прервали трапезу, чтобы в замешательстве оглянуться. Единственного человека, которого я надеялась найти — Найла, там нет. Почему Руэн сказал мне уйти и продолжать работать по своему обычному расписанию, когда ясно, что в обычное расписание Терр, в день, когда должны начаться сражения, вообще другое?
Сокрушенно вздохнув, я беру яблоко с одной из тележек и направляюсь обратно к северной башне. Нет смысла отправляться на поиски Найла, когда ясно, что его не будет там, где я ожидаю, и я предпочла бы избежать встречи с Рахелой или любым другим Смертным Богом, которые могли бы сделать мою жизнь здесь, в Академии, еще более ужасной, чем она уже есть.
Я и так уже сделала слишком много ошибок, привлекая к себе внимание. Возможно, это мое невезение, но я обнаружила, что быть в ответе за братьев Даркхейвен — хотя и является достаточным барьером между мной и большинством других Терр — приводит только к беспорядкам и проблемам со студентами. Теперь в свои выходные, какими бы редкими они ни были, я избегаю общения с большинством студентов, сосредоточившись на своих фамильярах.
На самом деле, сейчас, когда я вгрызаюсь в мякоть яблока и задумчиво жую, я смотрю на шпили, выгибающиеся дугой над крышами Академии. Я так давно не тренировалась. Терры обычно слишком заняты, чтобы делать что-то еще, кроме работы, еды и сна, только для того, чтобы проснуться и повторить все это на следующий день. Удивительно, что они ещё не восстали и не потребовали лучшего обращения. Хотя, с другой стороны, думаю, именно в этом и заключается истинная сила Богов — заставить тех, кто под ними, верить в их благосклонность, даже когда они стоят на их спинах, возвышая себя.
При этом напоминании на моем лице появляется хмурая гримаса.
Доедая яблоко, я выбрасываю сердцевину в одну из клумб, выстилающих дорожку, и забрасываю ее землей, прежде чем развернуться и направиться в сторону, противоположную моей первоначальной цели. Вместо того чтобы возвращаться в северную башню, я думаю, было бы лучше осмотреть боевую арену и выяснить, чего
Я нахожу арену, и, к своему удивлению, всех отсутствующих Терр. Все они усердно работают, подметая трибуны, развешивая по краям стен арены знамена с изображениями различных Богов и сгребая грязь, чтобы выровнять землю. Несколько старших Терр кричат младшим, и я ныряю назад, скользнув в тень входа в туннель, который я решила использовать вместо дверей на другой стороне. Я замечаю Дофину в начале трибун, где она приказывает нескольким Террам установить черную палатку, защищающую от солнечных лучей.
Вокруг столько шума и работы, что легко пригнуть голову и смешаться с проходящей мимо группой Терр, все спешат к лестнице, ведущей на верхние трибуны, с руками, полными подушек. Я молча следую за ними, пока они не достигают верха лестницы, а затем быстро выскальзываю из их шеренги и снова прячусь в тень, стараясь держаться спиной к стенам и наблюдая за происходящим.
Жужжание тревоги и срочности пронизывает каждого из Терр, проходящих мимо меня, головы склонены, глаза сосредоточены, они выполняют свои задачи. После нескольких минут поисков на арене я, наконец, нахожу то, что искала. Облегчение охватывает меня, когда пушистая темноволосая макушка Найла оказывается достаточно близко, чтобы почти пройти мимо того места, где я стою у стены.
