— О, прошу прошения, — несколько сконфужено заметил Гарольд. — Если вкратце, то речь идет о Старой башне в Кеорском лесу, расположенном всего в полусутках конного пути отсюда. Кеор, один из первых переселенцев, основал у его опушки деревню еще в очень давние времена, и лес по той деревне и назвали. Варн же был прославленным лидером наемничьей ватаги полтора века назад. Примерно в это время в Кеорском лесу подняло голову большое зло. До того там не один десяток лет в башне жил волшебник Хельм. Он проживал уединенно в самой чаще леса. Кто возвел башню — неизвестно, но тогда, когда Хельм пришел в кеорский лес, башня уже стояла на месте. Возможно, она была построена в первые годы Переселения, хотя и отличается от других сооружений подобного типа. Так вот, жил себе маг Хельм в башне, занимался своими мажескими делами, по дороге к нему никто и не ездил, никто не мешал. Но видать что-то было в его изысканиях. Или в нем самом — мало что о том известно. Но Хельм вызвал на волю нечто ужасное. Действительно ужасное. Сначала начали умирать звери, потом — охотники, потом путники на тракте, потом что-то уничтожило всех жителей Кеора, потом перешло на соседние поселения. И правители нашего города, чувствуя скорое пришествие беды в свои дома, наняли Варна справиться с лихом. Битва, говорят, была такая, что гул и лязг стали аж в самом Горге слыхали. Варн одолел и чудище, и спятившего Хельма, и все остальные его детища. Но, увы, и сам пал в бою. Аратис, ближайший союзник Варна, решил похоронить своего соратника там, где был совершен его последний подвиг, и оставил при нем и его доспех, и его клинок. Вот этот меч я и хотел бы спасти от забвения. Местные боятся подниматься на верх башни, к месту погребения Варна, но у подножья иногда бывают. И после последнего землетрясения два месяца назад пошли разговоры, что теперь башня покосилась настолько, что скоро рухнет. Я очень боюсь, что столь важная для истории города вещь канет в безвестность, раздавленная обломками башни, и вся эта история порастёт быльем. А между тем можно сохранить легендарный предмет, доказывающий, что все истории про Варна — правда! Я бы сам отправился, ни мгновения не медля, но увы — ни бойцом, ни путешественником мне не быть. Старую дорогу после падения Башни Мага много лет никто не охраняет и не чинит, так что там нет безопасности от зверей и лихих людей. Последних в Кеорском лесу правда уже лет десять как никто не видел, но все же. Да и даже если бы просто тракт ровный и охраняемый был — башне обветшала, подниматься наверх придется очень осторожно, мне точно не забраться. Потому условия такие — вы приносите мне клинок, я плачу сотню золотых.
Виэль и Наэль переглянулись. Гарольд не был похож на обманщика, а дело казалось простым. Нужна этому короткоживущему проржавевшая железяка и он готов нормально заплатить? Вот и прекрасно, значит найдут и принесут. А что он потом с мечом этим делать будет — не их проблемы.
— Сто пятьдесят и покрытие возможного ущерба, — Ниэль не могла без торга.
Гарольд просветлел лицом и кивнул. Он явно рассчитывал на более долгие переговоры.
— По рукам. Вот карта местности, правда, весьма примерная, — хозяин кабинета порылся в пергаментах на столе и достал один с не самой, надо признать, четкой схемой ближайших к Теору поселений. — Добраться до башни можно тремя путями, и два из них начинается в поселке Прилесном. Можете идти по Старой дороге, или по Новой, там крюк немалый, или и вовсе через чащу напрямик. Лошадей можно будет в Прилесном оставить. Карту я вам отдам, так что тут сами решайте, каким путем отправиться.
Ниэль кивнула.
— В лесу опасные твари водятся?
Гарольд плечами пожал.
— Местные говорят о волках, рысях, да кабанах. Они, конечно, людей не особо жалуют, но и на рожон не полезут, а на Новую дорогу вообще не суются — оттуда живность знатно гоняют разъезды. Ходят слухи, что где-то в чаще странные какие-то существа живут, но охотники люди суеверные, лес уважают, и потому порой приукрашивают настоящее. Ничего странного у нас уже полвека как не видывали, с тех пор как отряд лорда Реймара всю семью оборотней из Озерного под корень извел. А в башне камни одни голые. Может, что в подвалах еще есть, туда не ходят местные, но всю нечисть еще люди Варна положили, а все ценное потом смельчаки растащили.
— И никто не покусился на меч? — с недоверием уточнила Виэль.
— Варна уважали в наших землях, госпожа, — охотно разъяснил Гарольд. — Многие верили, что он башню стережет и не дает злу вернуться, и потому его вещи не взял никто. Но еще одно землетрясение, а их у нас, увы, немало — и башня рухнет.
