— Будет сделано, ваше сиятельство, — кивнул Горин.
— После того, как выедем за стену, и переправимся на нашу сторону, поступим следующим образом, — продолжил я, разглядывая карту. — Укроемся на берегу в этой роще и запустим птичку — прошерстить поселок и его окрестности. Может получится засечь чужаков. Надо преподать им урок, чтобы отбить охоту шастать по нашим землям и кошмарить население.
— Хорошо, ваше сиятельство, — ответил Горин. — Только я предлагаю затаиться не там, где вы указали, а вот в этом лесочке. Здесь и место поукромнее и заезд хороший.
— Отлично! Так и поступим. Да, Михаил Андреевич, и сообщите командиру гарнизона, чтобы не выдвигался к нам на встречу. Пусть его личный состав, как и раньше, будет задействован на самом важном направлении — охране границы. А то еще распугает всех своим грозным появлением, — усмехнулся я.
— Все сделаю, ваше сиятельство, — ответил Горин.
— Ну что ж, господа, благодарю вас за откровенность, — сказал я, вставая из-за стола. — Надеюсь, что и в дальнейшем вы ничего не будете от меня скрывать. Я очень заинтересован в процветании родового имения Беловых. И с этого дня, уверен, дела пойдут на лад. А сейчас нам пора отправляться в путь. Мы и так слишком задержались.
Через полчаса наше отделение в полном составе выдвинулось от окраин Казани в восточном направлении. В авангарде ехал пикап с четырьмя бойцами и с установленным в кузове крупнокалиберным пулеметом. За ним следовал наш фургон, за рулем которого сидел Митяй, а в салоне — мы с Ольгой, Ярцев и еще двое бойцов. А замыкал колонну армейский грузовик с оставшимися семерыми бойцами на борту, среди которых был Горин.
Я сидел, откинувшись на сиденье, полностью погруженный в свои мысли. Мои напряженные размышления касались одной главной темы: как разобраться с графом Волковым? Этот скользкий и невероятно хитрый кусок куриного помета не только портил жизнь мне сейчас, он еще имел наглость серьезно насолить мне в моем шпионском прошлом, а такие дерзкие поступки я привык смывать только кровью.
Незадолго до того, как я взял заказ на князя Рокотова, у меня было задание в диких землях в районе Саратовской губернии. Оно касалось так называемых диких погонщиков. Это странное и неизученное племя обитало в диких землях на всем протяжении границы. Особенно часто его представители встречались в южных областях. На контакт с имперскими жителями они почти никогда не выходили. И только лишь некоторые лихие торговцы с риском для жизни иногда добирались до их поселений, чтобы обменять свой товар на довольно ценные и весьма дорогостоящие ресурсы.
Дело в том, что дикие погонщики научились как-то сосуществовать с монстрами из диких земель. Те их не трогали, а даже наоборот — относились, как к своим. Некоторых, относительно миролюбивых, монстров погонщики даже сумели приручить и использовать в быту и сельском хозяйстве.
Секрет свой представители этого народа хранили за семью печатями. Посвящены в него были только верховные шаманы. Даже предводители племен не знали, в чем тут фокус. При рождении ребенка шаман в одиночку проводил таинство приобщения к племени, и после этого никто из монстров уже не трогал это дитя.
Каждый правитель Российской империи прикладывал немалые усилия, чтобы узнать эту тайну, но пока все было тщетно. Информация собиралась по крохам на протяжении десятилетий, но на данный момент полученных сведений все еще не хватало, чтобы дать даже примерный ответ, как дикие погонщики это делают.
Помимо всего прочего, давно был известен факт, что шаманы в день наступления нового лунного года уединяются на несколько дней в своих хижинах. В это время никто не должен был даже близко подходить к их жилищам. Наказание являлось единым для всех — неминуемая смерть.
И вот, наконец-то, одному из наших информаторов с помощью продвинутых магических артефактов получилось-таки заглянуть в хижину шамана во время его уединения. Полученная информация, хоть и не принесла нам весомого результата, но все-таки была еще одним ценным шагом к раскрытию тайны. Как выяснилось, хижина была абсолютно пуста. Шаман, который должен был находится внутри, куда-то исчез. Информатор прошел по всем закоулкам дома и записал в памяти каждую деталь. А затем эта запись была извлечена имперскими магами и отправлена на тщательное изучение.
Сразу после успешной операции мы вывели информатора из племени и переправили на пятьсот километров севернее, под Казань, в земли графа Волкова. Задача состояла в том, чтобы дать агенту новую личность и позволить дальше жить обычной жизнью на землях империи.
