Пришло время перейти к следующей цели. Я вернулся к Ярцеву и попутно окинул внимательным взглядом двоих бойцов сопровождения. Они вели себя вполне обычно и естественно, словно по сто раз на дню видят, как применяют аспект пустоты.
Я знал, что Ярцев с Коршуновым отобрали самых стойких и верных из всего личного состава, да к тому же провели с ними откровенную беседу по поводу моих необычных способностей. Конечно, я не мог не понимать, что чем больше человек знает о том, что я владею аспектом пустоты, тем выше шанс утечки информации. Более того, я был уверен, что когда-нибудь эта утечка обязательно случится. И значит, мне нужно быть к этому готовым. Именно для этого я и находился сейчас здесь. Мне надо было набраться сил, прежде чем это произойдет.
— Виктор Петрович, мне нужна следующая цель. Только что-нибудь посерьезнее.
По выражению лица Ярцева мне сразу стало понятно, что он уже ничему не удивляется и мою просьбу воспринял вполне адекватно. Похоже, увидев, на что я способен, он и сам пришел к выводу, что мне требуется противник посильнее.
Виктор Петрович глянул на экран сканера. Я видел, что в самом углу отслеживаемой зоны, примерно в километре от нас, светится очень серьезный значок, идентифицирующий тварь примерно второго или даже третьего уровня. Но, по всей видимости, Ярцев пока не был готов к такому риску и двинулся в противоположную сторону к другой, менее опасной, цели. Я его вполне понимал и не стал спорить.
Вообще, за последний месяц мы как-то притерлись с моим телохранителем и научились понимать друг друга с полуслова. Я старался терпеливо относиться к его, порой несколько чрезмерной, опеке, а он, в свою очередь, теперь гораздо чаще давал мне действовать самостоятельно и даже в одиночку, когда дело не касалось совсем уж опасных ситуаций.
Конечно, я мог в любой момент просто приказать ему не вмешиваться, а после этого уйти на выполнение любой задачи в одиночку. Но Ярцев стал мне дорог, как боевой товарищ, поэтому я часто вел себя с ним именно как с напарником, а не как со слугой. Это было для меня в новинку, ведь я привык всегда быть одиночкой и ни на кого не полагаться. Но я понимал, что в новых изменившихся обстоятельствах мне одному будет весьма сложно добиться претворения в жизнь моих грандиозных планов, поэтому хочешь не хочешь, но приходилось осваивать работу в команде.
Через десять минут мы были недалеко от следующей цели. В зарослях передо мной виднелась лиса. Размер ее, конечно, был совсем не лисий и достигал примерно метра в холке. От нее довольно ощутимо фонило аспектом воздуха. И это было весьма необычно. Этот аспект редко встречался среди аномальных монстров. Такие особи могли очень легко скрываться из виду и неожиданно нападать исподтишка.
Мы предусмотрительно зашли с подветренной стороны. Зверь двигался в нашем направлении, огибая нас чуть правее. В этот раз я использовал заклинание, когда до лисы было еще метров тридцать, а между нами был густой подлесок и многочисленные стволы деревьев. Я опасался, что она нас обнаружит и из-за этого поторопился. Сработала привычка опытного мага. На пятом уровне, который у меня был до гибели, заклинания летят молниеносно, бьют точно в цель и при этом захватывают большую площадь.
Но в этот раз я не рассчитал и промазал. В следующую секунду раздалось громкое лисье фырканье, и она исчезла. Мы мгновенно подняли стволы и заняли круговую оборону. Зверь мог незаметно напасть с любой стороны. Ярцев при этом едва слышно матюгнулся и уставился на экран сканера. Меня во всей этой паршивой ситуации успокаивало только одно: лисы не живут стаями и не могут позвать на помощь себе подобных.
Первым выстрелил боец, который был слева от меня. Я быстро глянул в его сектор обстрела и увидел рыжий росчерк, тут же скрывшийся среди густой растительности. Следом выстрелил второй боец, но тоже безрезультатно. Я знал, что выстрелы не спугнут, а только еще больше разъярят дикую тварь. Когда аномальный монстр впадал в ярость, то он нападал беспрерывно до тех пор, пока не погибнет или не одержит победу.
Я контролировал свой сектор обстрела, но понимал, что едва ли смогу поразить заклинанием лису, скрытно передвигающуюся с огромной скоростью, поэтому все свое внимание сосредоточил на автомате. Пуля долетит до цели намного быстрее магии. Ярцев, словно прочитав мои мысли, убрал в разгрузку бесполезный сканер, который не успевал регистрировать молниеносные передвижения зверя, и тоже сосредоточился на стрелковом оружии.
Прозвучало еще несколько выстрелов — и все мимо. Лиса носилась кругами, пытаясь найти брешь в нашей обороне. Хитрая тварь. Аспект воздуха давал не только скрытность, но и понимание тактики ведения боя. И сейчас я уже сомневался, что это тварь первого уровня. Больше было похоже на последние ступени второго, а это уже серьезный противник.
— Отступаем к бэхе. Держим круг, — отрывисто скомандовал Ярцев, пытаясь подстрелить мелькнувший перед ним рыжий силуэт.
