До лагеря оставалось около пяти километров. К этому времени я уже вышел на большак и передвигался по нему довольно-таки быстро, чему, несомненно, способствовала близость цели.
Неожиданно мой медведь остановился, как вкопанный и насторожился. Его морда слегка оскалилась, повернулась налево, к густым зарослям, уши стали торчком, и он начал тщательно принюхиваться. Косолапый предупреждал о надвигающейся опасности.
Моя реакция была молниеносной и полностью отработанной для подобных случаев. Я быстрыми движениями распряг медведя, соскочил на землю и освободил его от седла. Окружив свой ценнейший груз охранным заклятием, я осторожно двинулся в том направлении, куда всем своим настороженным видом указывал мой косматый товарищ.
Медведю я приказал стеречь груз и быть готовым бросится мне на выручку при первом же моем зове. Бесшумно проскользнув в заросли, я активировал способность видеть ауры. Так было гораздо легче обнаружить опасность. Мир вокруг сразу же преобразился. Все окружающие предметы, растения и мелкая живность, включая птиц и насекомых засверкала, запереливалась ярким многоцветьем. В таком хаосе с непривычки можно было и потеряться. Но я являлся далеко не новичком в этом умении, поэтому быстро настроился на восприятие только человеческого спектра, а также включил распознавание аур монстров высоких уровней.
Все вокруг сразу стало серым и бесцветным. Лишь далеко впереди, примерно на один час от моего текущего направления, замерцало далекое цветное пятнышко. Это был человек. И человек был серьезно ранен. Я осторожно двинулся в нужном направлении, обходя цель полукругом, чтобы понять, есть ли рядом еще какие-то люди или монстры.
По мере продвижения к раненному человеку, я стал замечать другие детали в его ауре. Первое, что бросилось мне в глаза — это была женщина. И сразу же после этого я понял, что передо мной чародейка, причем весьма опытная. Никак не ниже третьего уровня. Она медленно продвигалась по направлению к дороге. Ее согбенная фигура то падала, то вновь вставала и, успев сделать несколько шагов, снова опускалась на землю. Когда она не могла подняться, женщина ползла. Казалось, что она из последних сил стремилась к какой-то спасительной и только ей ведомой цели. Я нисколько не сомневался, что она от кого-то бежит. Но вот от кого?
Мне нужно было знать, кто ее преследователи, чтобы они не застали меня врасплох. Да и естественное желание помочь раненному человеку разбивалось об осторожность, которая никогда не бывает лишней, если имеешь дело с магом, пусть даже и раненным. Поэтому я не спешил к ней приближаться. Я следил, собирал информацию, анализировал.
Таким образом прошло около четверти часа. Тем временем женщина немного изменила направление движения и начала двигаться параллельно дороге, уходя вглубь диких земель. Похоже, что она не знала о существовании тайного тракта и торгового поселка. Раненная направлялась к другой, неведомой мне цели.
Теперь я следовал за ней уже позади, метрах в трехстах, все еще надеясь понять, от кого же она бежит.
А в следующий миг я настороженно замер, потом резко бросился на землю и окружил себя мощным щитом пустоты, который должен был хотя бы частично скрыть сияние моей ауры. А все потому, что совсем рядом со мной магический эфир возбужденно завибрировал от всплеска активности аспекта воды. Рядом был еще один маг. Весьма могущественный. Возможно, даже четвертого уровня. Учитывая, что я на тот момент только недавно достиг третьего, вступать в прямое противостояние с таким опытным чародеем для меня было смертельно опасно.
Я посмотрел на убегающую чародейку. Она со стоном повалилась на землю, которая, на ее счастье, была свободна от смертельной аномальной растительности, и громко закричала. Из ее тела тончайшими нитями стала вытягиваться и тут же растворяться в воздухе некая субстанция, которая, похоже, была жизненно необходима чародейке. Я пригляделся повнимательнее, при этом стараясь не выдать своего местоположения. Маг воды вытягивал из раненной женщины жизненно необходимую влагу, без которой человеческий организм долго существовать не может. Было заметно, что этот процесс сопровождается неимоверными страданиями. Чародейка быстро теряла последние силы.
Я огляделся по сторонам, пытаясь определить, где находится преследователь, но так ничего и не увидел. Маг умело маскировался. Делать было нечего, пришлось подключать магическое зрение, которое давало способность видеть и отслеживать колебания эфира, а самое главное — источники этих колебаний. При этом я сильно рисковал обнаружить себя.
Вообще-то, это жизненно важное для каждого опытного мага умение становилось полностью доступным только на последней ступени третьего уровня. Но поскольку я обладал им в прошлой жизни, то уже научился частично использовать его.
