— Прошу вас, занимайте свое законное место, ваше сиятельство, — с легким поклоном он показал на кресло у камина, больше напоминающее трон.
Стоявшее на небольшом возвышении, оно располагалось в центре пересечения силовых магических потоков, идущих от четырех малахитовых колонн и камина. Трон Черной вдовы, хозяйки особняка. Вернее, уже бывшей хозяйки. Теперь это мой дом и мое законное место.
Я прошел через выложенный на полу магический круг и сел в кресло. Раньше я бы не смог сделать этого без существенного вреда для моего энергетического тела. Поначалу я бы абсолютно ничего не почувствовал, но через пару недель мог без всяких видимых причин скоропостижно скончаться. Дом наделял мощным проклятием тех незваных гостей, которые посмели войти в эпицентр его силы и занять место хозяйки. Именно так она пополняла свою призрачную свиту. Отчасти именно поэтому за этим домом закрепилась столь дурная слава.
Но теперь этот особняк подчинялся мне. Впрочем, как и бывшая его хозяйка. Ключ от этой власти находился всегда при мне: маленькая малахитовая звездочка, искусно вправленная в крышку пентаграммы пяти аспектов, висящей у меня на груди.
— Вы вызвали меня, Александр Андреевич, но не объяснили в чем, собственно, дело, — проговорил Игорь, когда я занял трон хозяина. — Смею предположить, что я вам нужен для помощи в общении с невидимыми обитателями этого особняка, не так ли?
— Все верно, Игорь Васильевич. Попросите нашу любезную управляющую незамедлительно явиться сюда. У меня к ней срочное дело, — решительным тоном приказал я.
— Сию минуту, ваше сиятельство.
Игорь протянул руку к зеркалу, висящему над камином и произнес короткое заклинание призыва. Как и в прошлый раз, там поначалу появилось легкое белесое сияние, из которого через какое-то время выступила Черная вдова. Но в этот раз она была одна. Никакой призрачной свиты. Только темная фигура в черной широкополой шляпе с длинной черной вуалью на лице. Она шествовала гордо, грациозно и даже как-то напористо. Было сразу заметно, что она еще не смирилась со своей подчиненной ролью.
Через пару секунд она предстала передо мной и склонилась в почтительном реверансе.
— Вы хотели меня видеть, господин? — Последнее слово далось ей с большим трудом.
— Да, Аврора, — равнодушно ответил я, хоть и знал, что это имя, напоминающее Черной вдове о ее полноценной и яркой земной жизни, сильно режет ей слух. — Вы же позволите себя так называть?
— Как вам будет угодно, господин, — покорно склонив голову, ответила Черная вдова.
Сейчас она напоминала мне запертую в клетке пантеру, которая очень жаждет попробовать на вкус крови своего поработителя. И стоит только клетке исчезнуть или хотя бы двери приоткрыться, и хищница яростно кинется в атаку. Впрочем, ничего другого я от нее и не ожидал. Поэтому я и не терял бдительности. Поэтому Игорь в таких случаях всегда был рядом.
— Вот и прекрасно. — Я натянул на лицо вполне добродушную улыбку. — Присаживайтесь. Что же вы стоите? — И я указал на кресло, расположенное по правую руку.
— Я, ваше сиятельство, не испытываю тех же затруднений, как простые смертные, когда стою. Так что не извольте об этом беспокоиться, — холодно ответила Черная вдова, продолжая стоять в паре шагов от меня.
— Зато я, мадмуазель, испытываю весьма существенные затруднения, когда сижу в присутствии такой прекрасной дамы. Не хотите ли вы мне предложить тоже встать? Мне. Как вы изволили выразиться, простому смертному, — не менее холодно ответил я, угрожающе сверкнув глазами в сторону фигуры в черном.
— Простите, господин, за мою бестактность, — тут же покорно ответила Черная вдова. — Я совсем не это имела в виду. — Она величаво подошла к предложенному мной креслу и уселась.
— Вот и замечательно, милая Аврора, — тут же сменив гнев на милость, ответил я. — А теперь, раз уж все формальности соблюдены, давайте перейдем к делу.
Черная вдова откинула с прелестного личика вуаль и выжидательно посмотрела на меня. Ни единая черта ее лица не выдала истинных чувств моей собеседницы. Но я точно знал, что она не горит особым желанием сотрудничать со мной.
— Три года тому назад в этом доме произошло преступление. — Я внимательно посмотрел на Черную вдову. — Погибла женщина. При весьма трагических и пикантных обстоятельствах. И поскольку вряд ли что-то здесь может произойти без вашего ведома, то, возможно, вы даже припоминаете этот случай?
— Ваше сиятельство, в этом доме произошло столько трагических смертей, что я, признаться, не совсем понимаю, о какой именно из них вы спрашиваете, — едва заметно улыбнувшись одними уголками губ, ответила Черная вдова. — Даты и различные обстоятельства мешаются друг с другом. У нас, у призраков, знаете ли, несколько иное восприятие действительности и течения времени.
