— Давай говорить откровенно, — предложил я. — Раз уж мы здесь с тобой вдвоём, объясни мне, почему ты прямо сейчас не хочешь достать пистолет и всадить мне в лоб пару свинцовых пуль?
— И зачем же мне это делать? — спросил человек в маске.
— Глупый вопрос. Ты ведь заплатил гильдии убийц, чтобы те меня прикончили, — хмыкнул я. — Я ведь попросил говорить откровенно.
— Именно это я и делаю, — заявил он. — Можешь мне не верить, но я нанял их не для того, чтобы они тебя убили.
— Это звучит, как самая глупая ложь, которую я когда-либо слышал, — усмехнулся я. — А какова была тогда задача у той группы убийц? Сделать мне массаж?
— Они думали, что убивают тебя, но на деле я просто хотел проверить твои навыки. И ты меня приятно удивил, Алексей Мечников. Я убедился, что ты можешь за себя постоять и при этом не убить ни одного из своих оппонентов. Именно поэтому я собираюсь задать вопрос, который по своей сути является предложением. И я спрошу тебя лишь дважды, — произнёс он.
Дважды? Странная формулировка. Обычно в таких ситуациях дают лишь один шанс. А избранник Телесфора почему-то решил дать мне целых два.
— Ты готов присоединиться ко мне? — спросил он. — Отложим все обиды. Я готов спустить на «нет» всё, что мы за это время успели натворить. Станем союзниками. Ты скажешь своей богине, чтобы она присягнула на верность моему богу — Телесфору. А затем…
— Нет, — перебил его я. — Хоть трижды спрашивай. Меня этим предложением соблазнить в любом случае не выйдет.
Эмоций своего собеседника я сквозь маску разглядеть не мог. Но мне показалось, что он расстроился. Даже злости в его поведении не чувствовалось. Странно. В каком-то смысле он абсолютно непредсказуем. Сложно определить, когда этот человек вспылит, а когда пойдёт по мирному пути.
Правда, если говорить честно, на его месте я бы давно себе пустил пулю в лоб или в грудь. Раз он этого не делает, значит, я ему для чего-то нужен.
Он хочет меня использовать.
— Я был готов, что ты так ответишь, — кивнул он. — Тогда позволь мне рассказать самое главное. У нас проблема и очень большая. И у тебя, и у меня. У всего Саратова. Как ты уже сам знаешь, в городе появились сектанты. Поганые последователи некротической магии. Только они гораздо опаснее тех, кто терроризировал Российскую Империю ранее. Этим поганцам удалось найти способ связаться с богом, который живёт в Тёмном мире. Теперь они общаются напрямую, он отдаёт им свои приказы, и в один «прекрасный» день по их вине погибнет весь город, а затем и вся империя. Нам это не нужно. Поэтому я хочу, чтобы мы объединились, понимаешь?
Да, новости тревожные. И справиться с церковью, за которой стоит некромант, я в одиночку вряд ли смогу. Но заключать договор с этим «торговцем смертью»? Нет уж!
— Скажи, а чем лучше Мансуровы? Чем лучше Андрей Всеволодович Углов, который помогал этим уродам? Я ведь знаю, что все эти люди подчинялись тебе, — произнёс я. — Они погубили даже больше людей, чем некоторые некроманты. О каком союзе может идти речь?
— Мансуровых больше нет, — ответил мой оппонент.
— Неправда. Они заполнили всю Российскую Империю, — ровным тоном подметил я.
— Остальные Мансуровы со мной не сотрудничают. А Виктория с Аркадием сбежать так и не смогли. Их захватили в плен сектанты. Мне самому страшно представить, что они сейчас творят с ними. Если, конечно, они ещё живы, — произнёс человек в маске.
— Довольно, — отрезал я. — Если хочешь со мной сотрудничать, перестань прятаться за этой маской, как последний трус, и покажи своё настоящее лицо.
Избранник Телесфора даже не шелохнулся, но я заметил, как его пальцы на правой руке сжались в кулак.
— Трус, говоришь? — злобно усмехнулся он. — Ты ничего обо мне не знаешь. Ты даже не догадываешься, через что мне пришлось пройти, чтобы стать таким же, как ты, Сеченов и Павлов. Договор с Телесфором потребовал жертв. Назад дороги нет. Как и обещал, Мечников, я задам свой вопрос в последний раз. Ты со мной или нет?
— Мой ответ остаётся прежним, — сложив руки на груди, произнёс я.
На этот раз человек в маске мне больше ничего не ответил. Нападать на меня не стал, но и разговор не продолжил. Он отвернулся и пошагал к выходу из здания.
Эх, до чего же обидно… Я ведь мог атаковать его. Сейчас — идеальный момент, чтобы сорвать маску с этого человека. Узнать, кто занимается производством оружия.
Но магии у меня пока что больше нет. А он запросто сможет дать мне бой. В этом я не сомневаюсь.
И всё же по какой-то причине он не пытается убить меня прямыми методами. Лишь тестирует, натравливает суд, городовых. Делает всё, чтобы я оказался заперт. Возможно, он хочет каким-то образом забрать мою силу, чтобы возвыситься и сделать Телесфора главным богом лекарей. Усадить его на пустующий трон.
