– Би, вы просто прелесть. Не сочтите это комплиментом. Теперь отвечу на ваш вопрос. Мне очень импонирует мысль о семье и детях. Проблема лишь в том, чтобы найти подходящего мужчину и подходящее время. – Мими отпустила руку Би и заговорщически улыбнулась. – Как-никак мне уже сорок два, и если осуществлять этот замысел, то чем раньше, тем лучше.
Они двинулись к аббатству, пройдя знак «Проезд запрещен». Владельцы многих машин этот знак игнорировали – возможно, по недосмотру, а может, и намеренно. Би знала, какое зрелище их ожидает, но для Мими оно стало полной неожиданностью.
– У постройки нет крыши! – воскликнула кинозвезда.
Внушительное здание церкви аббатства действительно не имело крыши. Только четыре стены, устремленные вверх. Фасад с тремя арочными дверями и двумя простыми окнами над ними выглядел так, словно церковь подверглась бомбардировке и с тех пор не восстанавливалась. Здание было очень большим и в лучшие времена выглядело очень внушительно. Чем ближе они подходили, тем яснее проступали следы былого величия. Дверные перемычки украшали каменные орнаменты из цветов и фруктов. Би, взявшая на себя роль экскурсовода, стала рассказывать:
– Это аббатство было основано цистерцианцами в тринадцатом веке. Они всегда строили свои монастыри в долинах рек с плодородной землей. Орден цистерцианцев не мог похвастаться богатством, как другие монашеские ордены. Монахи этого ордена вели простую жизнь, без роскоши. Они работали на земле, стремясь обеспечивать себя всем необходимым. Их образ жизни можно было вполне назвать аскетичным.
– Я знаю, откуда это у цистерцианцев, – улыбнулась Мими. – С тех пор как мы поселились на Монтегрифоне, я постоянно убеждаюсь в преимуществах жизни без блеска и мишуры.
Покупка билетов для входа в разрушенную церковь стала первой проверкой их тщательно оберегаемой анонимности. Мими держалась поодаль, разглядывая сводчатый потолок скриптория. Би подошла к столику и купила два билета. Девушка за столиком приветливо ей улыбнулась. Би стояла так, чтобы поврежденная щека не слишком бросалась в глаза. Судя по лицу девушки, та вообще ничего не заметила. Би подошла к Мими и прошептала:
– Пока все отлично. Наша маскировка действует.
Они шли, осматривая то, что осталось от внутреннего убранства церкви. Би рассказывала о причинах, заставивших монахов покинуть аббатство. Первой стал голод, второй – эпидемия чумы, разразившаяся в 1348 году, после чего аббатство опустело и начало разрушаться. Довольно скоро обеим стало неуютно среди этих величественных, но мрачных стен. Они поспешили выйти и отправились вверх по склону, туда, где можно было увидеть знаменитый меч в камне.
Меч, который, согласно легенде, вонзил в камень сам святой Гальгано, находился в центре другой старинной постройки на вершине холма. Первоначально здесь была лишь круглая средневековая часовня, построенная из чередующихся слоев светло-серого местного камня и красного кирпича. За годы она обросла пристройками. Появились стоянка и садик. Смотрителями здесь была невероятно разговорчивая пожилая супружеская пара. Они же торговали сувенирами в магазинчике рядом. Би повела Мими внутрь часовни и показала знаменитый меч. Его защищал прозрачный пластмассовый купол, под которым виднелась ржавая рукоятка, торчавшая из валуна. Впечатление существенно портил стойкий запах кошачьей мочи.
– Считается, что меч, вонзенный святым Гальгано, символизировал его отречение от прежней жизни аристократа и воина. Согласно легендам, меч находится здесь с двенадцатого века.
Мими с восхищением осматривала маленькую часовню. Они здесь были одни, но она все равно понизила голос:
– Может, и я сделаю нечто подобное, когда перестану сниматься и осяду на одном месте… если такое вообще произойдет.
– Вы никогда не перестанете сниматься. Да и зачем? У многих актрис есть дети, но они продолжают свою карьеру.
– Возможно, вы правы, – согласилась Мими. – К тому же у меня нет меча. И камня тоже нет. А учитывая условия контрактов, которые меня вынуждают подписывать агенты, я буду сниматься и на смертном одре.
Выйдя из часовни, они полюбовались окрестными полями и холмами. Почти на всех холмах стояли деревни, обнесенные крепостными стенами. Обойдя круглое здание, они нашли объяснение неприятным запахам. На внешних козырьках окон и на цветочных клумбах спали диковатого вида кошки. Наверняка отсыпались после ночной охоты на местных грызунов. Би цокнула языком, пытаясь их разбудить, но ни одно четвероногое даже ухом не повело.
– Ну и ленивцы, – усмехнулась она.
– Я их понимаю, – ответила Мими. – Не хотят на жаре делать лишних движений. А сегодня очень жарко.
