– Вам решать, ваше величество, – сказал он. – От себя же скажу, что рад твоему выбору. Дафнис Первый, победитель дракона! Может, переименовать его в Диониса? Звучит благороднее.
– Когда-то я принесла обет верности мальчику Дафнису, – возразила Хлоя. – Дафнису и быть моим мужем.
– Но что это был за документ? Должным ли образом оформлен?
Молодой король (кто бы мог подумать!) опустил глаза смущенно. Слегка помяв ожерелье из орхидей, запустил руку за пазуху и вытащил восковую табличку. На ней было написано кратко:
j’aime Daphnis
– Это бесспорное доказательство, – сказал Ричард.
* * *Лодка качалась на прибрежной волне, готовая к отплытию. Треугольный парус был приспущен. Пеньковый канат был привязан к носу; другим концом этого каната Дафнис умело обвязал здоровенный камень, который он накануне не без труда отрыл из песка на берегу. Теперь камень служил якорем.
Во дворце тоже были подходящие каменные обломки. Но Дафнис не трогал их из суеверия. Любой из камней мог казаться куском проклятого змея Оберона.
Лодка глубоко сидела в воде. Дафнис наполнил ее разной снедью, что вновь появилась на острове в изобилии, а также кокосовыми орехами, к которым он пристрастился в голодные дни. Под кормовой скамейкой лежал даже бочонок вина. Бочонок принесло на остров волнами немедленно после того, как Дафнис в шутку пожелал чего-нибудь выпить, – королю ведь все позволено. Впрочем, в дорогу была припасена и вода из ручья. Здесь надо сказать, что волшебное море Мечтании было по-взаправдашнему соленым.
С берега дул слабый теплый ветерок. Небо было свободным от туч, и только на горизонте, как это всегда бывало, тонкой полоской висели облака. Можно было пускаться в путь.
Закатав холщовые штаны, молодой король перенес королеву на лодку. Они уселись друг напротив друга: Хлоя на скамье у мачты, а Дафнис на корме (над бочонком). Но поднимать парус он не спешил. Так и смотрел на Хлою. Ее золотые волосы были украшены свежими цветами, собранными ею собственноручно. Заметив его взгляд, она чуть зарделась и стала еще прекраснее.
– Не смотри так, – сказала она.
– Ты боишься?
– С тобой я ничего не боюсь. Просто я думаю: ведь еще не поздно отказаться.
– Еще чего! Это будет наше свадебное путешествие. Не зря же нам досталась эта лодка! Давеча валялась на берегу вверх дном, вся в дырах. А сегодня как новенькая, да еще при парусе.
– Это, наверно, отцовская, – предположила Хлоя. – Ему не пригодилась.
– Нам пригодится. Я думаю так: коли есть лодка – надо плыть!
