— Но, послушай, почему мне просто не поехать вместе с вами? Я имею такое же право участвовать в походе, как и остальные. В конце концов, не бери с собой Сератаниралиэля. — Габриэль недовольно поморщился. — Тем более что он не обладает ни малейшим весом при дворе своего папочки.
— Я бы рад, правда. С тобой мне было бы куда проще, но эльфы слишком много сделали, чтобы убедить орков отдать нам 'путеводный луч' и теперь не допустят отстранения от участия в поисках Нашкара. Влиятелен Сератаниралиэль или нет, он — сын повелителя, а значит такой же наследник как Наритаганиэль и Ксадолиэль.
— Хм… Гном, эльф и ты — это всего трое, а в пророчестве говориться о четырех.
— Орки. Они согласились дать 'путеводный луч' только в том случае, если поедет Варук. Ты, кстати, с ним знаком?
— Сталкивался пару раз. Очень непростой противник, надо сказать. Представляешь, умудрился обдурить нас при битве на Арголе. — Габриэль усмехнулся. Весь вид его выражал удивленное восхищение.
— Я слышал об этом случае, но не знал, что это его рук дело.
— Ага. Мы тоже только через полгода разобрались, что к чему. Он достойный противник. — Дроу задумался и, мотнув головой, продолжил. — И все же я пойду с вами. В пророчестве ведь сказано 'не менее четырех', а, значит, прямого запрета на большее число участников поиска нет.
— Пойми, пророчество было на древнем. Мы, конечно, перевели максимально точно, но быть абсолютно уверенными в полной смысловой идентичности оригиналу полученного текста все равно нельзя. Слишком велика будет цена ошибки.
— Тогда я поеду следом за вами.
— Прости, Габриэль, я не имею права рисковать. Ты останешься здесь. Надеюсь, ты сможешь со временем понять, что у меня просто нет выбора.
— Хартад?! — Дроу молниеносно вскочил с кресла, уже догадываясь о дальнейшем развитии событий.
— Да. — Тарухан едва заметно кивнул, подтверждая его подозрения. — Я предполагал подобный исход нашего разговора и заранее вызвал охрану. Пожалуйста, побудь пока здесь.
— А у меня есть выбор?! — Габриэль скептически хмыкнул, с ненавистью глянув на друга.
— Нет. На выходе заклинание Ашта маар ка. Мы с дедом ставили его сами. Его должно хватить на месяц — полтора.
Габриель присвистнул.
— Где вы только столько Силы набрали!
Не отрывая взгляда от пейзажа за окном, Хартад пожал плечами и ровно ответил.
— Опустошили сокровищницу и магический резерв деда подчистую.
— Не думал, что я такая важная персона, чтобы сам Зармид потратил на мое пленение Силу, накопленную за целую тысячу лет!
— Ты очень важен, но дело не в этом, как ты понимаешь. Если бы тебя пришлось удерживать с помощью охраны… Сейчас слишком многое поставлено на карту, что бы рисковать. Если что-то сорвется, Шайдару уже ничем не помочь.
Бросив извиняющийся взгляд Габриэлю, Хартад вышел и направился к деду, чтобы еще раз обсудить детали предстоящего похода. Завтра в путь.
Рассветные горы
На рассвете Наташа проснулась. Почувствовав, как она заворочалась, пробуждаясь, я замер. И что теперь будет? Как она себя поведет, обнаружив, что провела ночь у меня на руках? Разозлится? Испугается?
Я закрыл глаза, прощаясь с кратким чудом этой волшебной ночи. Спасибо тебе, Небо. Никогда в жизни я не испытывал ничего, подобного тому, что чувствую по отношению к этой хрупкой девочке, которая несмотря на всю свою кажущуюся беззащитность, способна победить неуязвимого пшелха и справиться с сотней гоблинов.
— Здравствуй, незнакомец…
Я ожидал чего угодно, только не этого. Хранительница произнесла это ТАКИМ тоном… Сердце, гулко бухнув, упало. Ошарашенный, я посмотрел на ее лицо. Восторженное любопытство в абсолютно счастливых глазах было настолько неожиданным, что я, кажется, забыл как дышать.
— Меня Ташей зовут. А где твой конь?
Ничего не понимаю! Сбрасывая оцепенение, я выдавил:
— Что?
Наташа томно потянулась в моих руках. Тело будто окунули в кипяток. Если честно, я даже не слышал, что именно она говорила дальше. Кажется, что-то про драконов и лошадей. Неожиданно Таша, она ведь разрешила так себя называть, приподнявшись, горячо выдохнула мне в ухо:
— Так как тебя все-таки зовут?
Да что же она делает?! Я и так сдерживаюсь с трудом, что бы, запустив пальцы в темные волосы, не попробовать на вкус ее губы, почти касающиеся моей кожи, а потом… Невероятным усилием взяв себя в руки, я ответил, прогоняя неуместные по отношению к Хранительнице 'Несущего Надежду' мысли.
— Хартад. — Я попытался включить мозг. — Эммм… Таша, а ты разве меня не помнишь?
— Неа! Но, в конце концов, это всего лишь сон. И, надо сказать, он мне очень нравится. Кстати, у тебя очень красивый голос, Хартад.
Я в изумлении замер. Она не помнит меня, а значит и всего произошедшего в Храме. Мало того, считает сном…
— Для полного счастья только одного не хватает. — Прервал мои размышления горячий шепот.
— Чего?
Я судорожно сглотнул от странного предчувствия.
Бросив из-под ресниц многозначительный взгляд, Таша обвила руками мою шею. Я почувствовал, как ее грудь тесно прижалась к моей, а губы приблизились к моим так близко, что наши дыхания смешались.
— Хартад…
