– Во имя Господа нашего. Аминь. В год от Рождества Христова тысяча пятьсот тридцать второй, сентября двадцать третьего дня, в моем присутствии, ордена доминиканцев смиренного брата Бернара, в присутствии председателя суда, высокопреосвященного господина епископа, а также в присутствии секретаря суда, ордена доминиканцев брата Мартина и достопочтенных свидетелей, с Божьей помощью начинаю процесс по обвинению присутствующей здесь жительницы города Нойбаха Маргариты Ситтов в преступном отступничестве от святой католической веры, в сговоре с Дьяволом, в колдовстве и причинении вреда добрым христианам.
Инквизитор выждал, пока брат Мартин запишет его слова, и обратился к капитану ландскнехтов:
– Приведи подсудимую к присяге!
Капитан подвел Маргариту к краю стола, на котором лежали четыре Евангелия. Она послушно положила правую руку на верхнюю книгу и поклялась говорить правду, только правду и всю правду.
После этого инквизитор задал ей обычные вопросы о ее происхождении, местожительстве, родителях, о ее воспитании и круге ее знакомых. На все эти вопросы подсудимая ответила робко, но спокойно, не выказывая страха или чувства вины.
Секретарь записал все ее ответы, после чего брат Бернар перешел к основной части допроса.
Устремив на Маргариту пылающий взор, он спросил, верит ли она в существование ведьм и в их способность производить грозу и наводить порчу на животных и людей.
– Я не знаю, что ответить, господин судья... – ответила Маргарита неуверенно. – Мне приходилось обо всем этом слышать, но я доподлинно не знаю, слухи ли это или подлинная правда...
– К господину инквизитору следует обращаться «святой отец»! – напомнил ей секретарь.
– Я не знаю, что ответить, святой отец! – повторила подсудимая.
– Ты должна знать, что святая Церковь не сомневается в существовании ведьм и в их вредоносных способностях! – сурово проговорил инквизитор. – Следовательно, каждый добрый христианин тоже должен в это верить, а всякое сомнение есть ересь!
– Тогда я тоже верю в это... – смиренно проговорила Маргарита.
– Запиши это, брат Мартин! – приказал инквизитор секретарю.
Затем он строго проговорил:
– Знаешь ли ты, подсудимая, что о тебе идет молва как о ведьме?
– Нет, – не задумываясь ни на секунду, отвечала Маргарита, – мне такое неизвестно. Все добрые люди в этом городе уважают меня и почитают как добрую христианку...
