— Просто мужчина, и всё! — крикнул он напоследок.
Стайка дружно развернулась и умчалась прочь.
Мужчина... Рус хмуро смотрел вслед удирающим со всех ног ребятишкам. Дознавателям ничего не стоило выяснить это, причём уже несколько дней тому назад. Но ничего. Утром в штаб поступит сообщение, и дознавателям придётся допросить брадобрея. Рус сказал мальчишке правду. Несмотря на то что он оказал услуги уже второму частному пациенту в Деве, в кошельке у него не было ни гроша.
Тут вдруг его осенило. Приск проживает где-то в восточной части города. И вполне может быть, что он сейчас дома. Если верить Дециму, который, в отличие от Альбана, был на язык несдержан, нечастный старый хорёк планировал уйти из госпиталя пораньше — на встречу со своим декоратором.
Рус ещё крепче ухватил ручку сумки. К чему ждать до завтра, до утра? Он резко развернулся. Нет, он пойдёт к Приску прямо сейчас и всё выяснит!
— О!
Девушка, с которой он столкнулся, так и отлетела к стенке дома. Он ухватил её за плечи, чтобы не упала, и одновременно выбил что-то из руки. Предмет с грохотом упал на мостовую.
— Простите, — пробормотал Рус. — Я вас просто не заметил и...
Девушка стряхнула с плеча его руку и наклонилась поднять то, что уронила.
— Если эта чёртова штуковина снова разобьётся, тебе придётся заплатить. Не прошло и...
— Хлоя?
— О! Здравствуйте, доктор! — Хлоя подняла большую сковороду и начала осматривать со всех сторон. Подёргала ручку, проверила, крепко ли держится. — Нет, ничего, вроде бы не отошла. Цела.
Рус нахмурился.
— Чего это ты бродишь по городу? Скоро стемнеет.
Тут он почувствовал, что рука девушки щекочет ему шею, сзади, со спины.
— М-м... — промурлыкала Хлоя. — Никогда не знаешь, с кем встретишься. — Руса так и обдало волной дешёвых духов, а хрипловатый голосок продолжал нашёптывать на ухо: — Не желаете ли немного прогуляться?
— Нет, — поспешно выпалил Рус. Видно, опасался передумать.
Хлоя отступила на шаг, пожала плечами.
— Напрасно, доктор. Стоило попробовать. Ладно. Желаю приятных сновидений.
И она, размахивая зажатой в руке сковородой, зашагала к заведению Мерулы. Но не успела пройти и десяти шагов, как Рус догнал её.
— Стало быть, передумали?
— Просто хотел спросить, где находится улица Ткачей.
— А вы попросите хорошенько, тогда скажу.
— Скажи, а я взамен провожу тебя до дома. Почему они не дали тебе сопровождения?
— Зачем? Я же бежать не собираюсь.
— Речь не о том, — буркнул в ответ Рус, продолжая шагать рядом.
— Я возвращаюсь, — заметила Хлоя и взмахнула сковородой. — К тому же я вооружена.
— Я серьёзно.
— Эйселине просто не повезло, — сказала девушка. — А София, она была такая беззащитная...
— Слышал, она была девушкой умной.
— Ей этот ум был без толку, при нашей жизни пользы от него ноль.
— Насколько я знаю, её растили и воспитывали для совсем другого образа жизни.
— Немногие годятся для этого дела, верно, доктор? Кое у кого из наших девушек оказался прирождённый талант.
Рус улыбнулся.
— Тилла, похоже, убеждена, что София была просто обречена. Умна, образованна, умела читать и писать.
Хлоя выдержала паузу, затем тихо сказала:
— Только без обид, доктор, ладно? Если хотите своей Тилле добра, посоветуйте ей не лезть в чужие дела.
Он получил второе предупреждение за вечер.
— Скажи-ка мне лучше вот что, Хлоя, — начал Рус. — Тебе известно хоть что-нибудь о том, что случилось с Софией?
— Мне? Да ничего я не знаю, ничегошеньки! Так что, если кто вдруг спросит, так ему и скажите.
Дальше они шли в полном молчании. Дошли до пекарни, тут Хлоя остановилась, обернулась. У входа в заведение Мерулы горел фонарь, свет образовал золотистый нимб вокруг её головы.
— Спасибо, что проводили, доктор. Мне очень понравилась наша прогулка.
— Впредь будь осторожнее, — предупредил он её.
— Окажите мне одну услугу, ладно? Никому не говорите, что я предлагала вам свои услуги.
— Ив мыслях не было, — ответил Рус, прекрасно понимавший, что старания Хлои обзавестись частной клиентурой могут вызвать у её владельцев сильное неудовольствие.
Хлоя звонко рассмеялась.
— Тилла говорила, что вы хороший человек. Так оно и есть.
— Так как мне найти улицу Ткачей?
Она указала на узкий проход между заведением и соседним домом:
— Вот там. Идите прямо — и выйдете. Это рядом.
— А ты, случайно, не знаешь, в каком доме живёт управляющий госпиталем?
— Уж больно много вопросов вы задаёте, как я погляжу.
— Высокий, худой, странные волосы, — начал описывать Рус. — А я никому ничего не скажу о твоих приставаниях, идёт?
— И ещё у него плохо пахнет изо рта.
— Тот самый.
— Похоже, это наш новый сосед, — заметила Хлоя. — Попробуйте заглянуть в первый дом справа.
