— Все получилось. Скоро станет светло. У вас всего несколько минут, чтобы вернуться.
— Теперь мы отродья? — спросил тот же пес.
— Облик не меняет сути. Я просто сделал вас сильнее.
Пес пристально посмотрел мне в глаза и кивнул.
— Мы возвращаемся в дастан! — прорычал он. — Теперь мы — его зубы!
Далия вместе со мной проводила удаляющуюся стаю взглядом.
— Патрик, тебе бы поспать немного.
— Часок бы я точно вздремнул. Только вот не усну.
— Я помогу, — улыбнулась она.
Чары Далии, хоть и не сразу, лишили меня воли. Два часа сна в полном покое сделали свое дело. Я снова чувствовал себя свежим.
В седьмом часу утра Альянс перешел в наступление. Они решили вынудить нас подойти ближе. На Дастан обрушился такой шквал огня, что его защитники не могли поднять головы. Флот врага разделился на четыре ударные группы. Дредноуты и линкоры растянулись по флангам, не позволяя нам безнаказанно обстреливать центральную группу кораблей, ведущую массированный огонь по городу, в то время, как эсминцы Альянса набирали высоту, явно намереваясь сбросить бомбы.
При таком раскладе стены уже не спасут. Да и подземелья, скорее всего тоже. Что ж, мы хорошо потрепали врагу нервы. Пришло время вступить в ближний бой!
Корабли Альянса, повинуясь воле командования, спустили с флагштоков черные флаги с золотой короной и вывесили огромные боевые знамена. Они ниспадали от капитанской рубки до самой палубы, закрывая часть иллюминаторов. Но, видимо, это никого не смущало. Стилизованная треугольная свастика на белом, заключенная в черный круг и обрамленная алым фоном. Должно быть, это придавало им решимости.
Однако, когда ва-кари вывесили свои боевые знамена, меня пронял нервный смех. Они были алыми, с золотой бахромой! Нет, серпа и молота не было, но, на них красовалась золотая пятиконечная звезда! Не совсем такая, как я привык, но это точно была она!
Наверное Уго Хофмана, на каком бы из кораблей он не прятался, сейчас передернуло. Кто бы знал, что ва-кари ходят в бой под красным флагом⁈ Я вообще об этом не подозревал. Как-то не интересовался. Вот это поворот… А может Уго знал? Может поэтому они его так бесят?
— Патрик? — Виктор уже снарядился и был готов запрыгнуть в кабину своего истребителя.
— Я буду на той же частоте, что и пилоты. Ударная группа на тебе. Сопровождайте «Жала», бейте по днищу. Ваша задача приземлить как можно больше. Таков план.
— Принял, — он шмыгнул носом. — Эх, хороший нос за версту кулак чувствует. Давай, что ли обнимемся землячок, мало ли что…
Мы крепко обнялись, отчетливо понимая, что можем больше не встретиться.
— Мы прикроем. У «Скатов» отличная броня. Вытащим всех, кого сможем.
— Ну, с Богом Патрик. Знамена видел?
Я кивнул.
— Это знак. Мы победим. Обязательно победим!
Он крепко пожал мою руку и побежал к своему звену.
— Далия, что бы не случилось — не вмешивайся! По крайней мере пока я жив. Поняла? Твоя задача защищать госпиталь.
— Куда уж понятнее, — выдохнула она. — Ты давай там осторожнее что ли…
— Благословишь? Всех кого сможешь?
— Так и быть, раз ты просишь. Но только один раз, иначе маны на все не хватит.
— Да ты моя радость! Ну все, мне пора!
— Сейчас начнется мясо! — у меня сильно стучало в висках. — Застегнуть броню, надеть шлемы, проверить оружие и стропы! Работаем парами, в гущу без нужды не лезем! Пилоты, экономим боезапас. Бьем редко, но метко! Помним, что против нас воюют в основном гомункулы, причем не очень качественные. Отступать не зазорно! Это не бегство, а смена позиции. Наша задача — спасение жизней и, при необходимости, поддержка огнем. Все понятно?
— Так точно! — грянул взвод.
— Если есть возможность, лупим по рубкам без пощады! Враг не будет стесняться. По машинам!
В пятистах метрах от нас прогремел взрыв. Тут же второй, но уже ближе. Два побитых линкора, поставленные прикрывать госпиталь и ремзону, тут же открыли ответный огонь. Пять прямых попаданий, одно за другим, лишили дредноут врага плавучести и он, резко теряя высоту, врезался в холм.
Через пять минут мы уже были в воздухе. Утро прохладное, солнце у нас за спиной. То, что надо для хорошей битвы.
— Поднять флаг!
Тонкий флагшток над задней аппарелью обзавелся небольшим красным знаменем. От чего-то на душе стало светлее. Я снова открыл верхний люк и высунулся с биноклем. Корабли — тараны уже набрали скорость. Сзади их толкали по четыре «Жала». По центру формации, затаились истребители «Сойко». Их основной целью станут эсминцы. Да, судьба города предрешена, но его защитники все еще там. Нужно не допустить бомбардировки.
Попасть по движущемуся объекту, да еще из крупного калибра — не так-то просто. Но это не значит что они не будут пытаться. У гомункулов рука твердая, эмоций нет, расчет верный. Но это все равно не исправит ситуацию. Там столько брони и эфирных кингстонов, что можно херачить сутки и не потопить.
