Повозку трясло на ухабах. Колеса мерно поскрипывали, навевая сон. Анри и Гая менялись местами, а я дрых дни напролет. По вечерам чистил оружие, приводил в порядок снаряжение. Еще раз перечитывал книжку по магии. Практиковался. Бремер и Гая посмеивались над моими неудачами и радовались как дети, когда что-то действительно получалось. Я практиковал все, кроме призыва. А улучив момент, тайком, пытался засунуть в инвентарь все громоздкое, что находил в окрестностях. Когда там скопилось достаточно барахла, я, наконец, понял примерный объем магического хранилища. Штука действительно оказалась удобной. Еще бы, столько дров можно таскать с собой. Правда, я позабыл о Бруно, но он, вроде бы, ничего не понял. Или сделал вид, что не понял… Удивительно разумный пес.
Поэкспериментировав с разными предметами, грязью, жидкостями и мелким зверьем, я понял, что в инвентаре ничего не смешивается. То есть, зверьки не жрут провизию, а вода и грязь не портят одежду и прочие вещи. А вот если соединить их до помещения в инвентарь….
В общем, открылось огромное поле для экспериментов.
Врат Тарсиса мы достигли уже затемно. Бремер специально устроил привал до заката, чтобы встать до восхода солнца. Не считая коротких привалов, он гнал лошадей, что есть мочи. Становиться на ночлег в этих местах ой как опасно. Зверье дикое, пограничье, опять же. Пришлось орать под стенами цитадели битый час, чтобы солдаты опустили мост.
- Рисковый вы человек, милорд, - командир стражи - мужчина лет сорока со смертельно уставшим лицом, заглянул в повозку. – Все на выход. Вещи и документы к осмотру!
- У меня только лапы и хвост, - проворчал Бруно, усаживаясь возле лошадей. – Под хвостом показать?
- Ах ты бродяга! – офицер вяло улыбнулся. - Какими судьбами к нам?
- Да вон, сейчас увидишь… Только за оружие не хватайся, он у нас не местный. Законов не знает, может и покалечить.
Я вылез из повозки и подал руку Гае. Сумки и рюкзак еще на подъезде убрал в инвентарь, чтобы у стражи не возникало лишних вопросов. Люди здесь суровые, долгих пререканий не любят. Оставил оружие, бронежилет и по два подсумка на поясе. Памятуя о встрече под дубом, надел защиту бедер и плеч. Не хватало стрелу в ногу получить.
- Опа… а это что за чудо воин?
- Сержант Холодов, - я отдал честь как положено.
- М… целый сержант? Может и документики имеются? – усмехнулся тот.
- Документы у меня, Сарен, - сказал герцог. – Надеюсь, наши не нужны?
- А почему бы не поглядеть лишний раз? Пойдемте сударь в сторожку, госпожа Гая ведь помнит дорогу?
- Да, конечно. Мы пока отведем лошадей и разгрузим повозку.
- А где господин Альбер? Он прибудет позже?
- Сарен, я все объясню. Не здесь.
Мужчина нахмурился и зашагал к массивной двери рядом с вратами.
Загнав повозку под навес, мы распрягли лошадей и увели в стойло. Гая легко справлялась с этой работой. Сено она взяла из общей кучи, а воду лошадям налила из бочки, что стояла в повозке.
- Здесь плохая вода, - пояснила она. – Лошади могут заболеть. Не смертельно, но в пути это плохо.
-Ясно. Куда дальше?
- Так… бери сундук а я возьму остальное. За раз не унесем…
- Может в инвентарь?
- Нет! Ни в коем случае. Храни это втайне пока что. Солдаты должны видеть, что мы таскаем.
Скромных размеров сруб, метрах в пятидесяти от стойла, определили как гостевой домик. Внутри, у дальней стены, из камня сложили подобие камина с очагом, по сторонам сколотили нары. По центру поставили небольшой грубый стол. Крышу смастерили из бревен и грубо сработанных досок. Чтобы не протекала, измазали все смолой, перемешанной с глиной.
- Здесь не до уюта, - улыбнулась Гая. – Ночь бы пережить.
- Звери? – догадался я, оценивая толщину двери и массивный засов.
- Ночные твари. Бывает, что и виверны заглядывают. Так что на ночь тут все наглухо закрыто. Рисковать жизнями зря никто не хочет.
- Теперь понятно, почему у привратника такое лицо.
- Ах это? У них у всех тут такие лица. Это из-за серы и воды. Здесь служат в основном штрафники. Кто-то чтобы избежать каторги, другие - за мелкие и средней тяжести преступления. Но все опытные солдаты.
- Понятно. А где рудник?
- Там, дальше. В скале. Ее видно с башни. Граница здесь совсем близко, по ту сторону гряды уже земли демонов. Утром увидишь.
Бремер пришел часа через два. От него попахивало крепким спиртным. Гая сварила похлебку, я нарезал хлеб. Герцог выставил на стол бутыль и достал стаканы.
- Помянем Альбера? – смахнув слезу предложил он.
И мы помянули. Самогон оказался мягким, но жутко долбил по ногам. После третьей дозы я с трудом перебрался на нары. Гая и герцог негромко переговаривались, вспоминая друга. Но я его совсем не знал. Вскоре уснул сладким сном.
Когда проснулся, спутников не было рядом. Снаружи слышалась какая-то суета. Выйдя за дверь, с удивлением обнаружил, что они собираются в дорогу.
- Не понял, мы дальше едем?!
- Мы свое дело сделали, - проговорил герцог. – Доставили тебя и книгу в безопасное место. Сейчас мы нужны в Дастане.
