- Не смей!!! – взвыла кукла. - Я сдаюсь! Я все поняла! Не надо! Песик, иди, я тебя отпускаю.
Она обрезала нитями собственные руки.
— Вот… нитей больше нет! Я встаю на колени!
- Не стрелять! – проговорил я в рацию.
Натали, вытянула шею и втянула ноздрями воздух, как это делал Бруно. Она стала сама не своя.
- Интересная ситуация, что будем делать?
Она уставилась на меня словно в тумане. Встав на четвереньки, отродье поднялась на ноги и нетвердой походкой зашагала к углу дома. Не выпуская из виду куклу, я подобрал оружие, сунул в карман отрубленные пальцы и двинулся следом. На ходу перебинтовав кисть, затянул узел зубами.
- Думай быстрее, я не смогу долго держать заклинание!
- Сними, - попросила она. – Я что хочешь для тебя сделаю, только не убивай ее.
- Уверена?
Я мысленно отменил заклинание и круги развеялись.
- Слышь кукла? Сиди где сидишь и не дергайся!
Кукла подняла покалеченные руки выше и затрясла головой. Женщина схватилась за отрубленный мной палец и медленно опустилась на землю. Натали присела рядом и, пристально вглядываясь в черты ее лица.
- Мама? – спросила она дрожащим голосом. – Ты… ты жива?
- Как видишь, Нантири… - пожала та плечами. – Но не той ценой, на которую была бы готова.
- Но как?!
- Твоя сестра. Я знаю вы не особо любили друг друга. Но Сурей нашла меня уже присмерти и провела страшный ритуал. Ты ведь знаешь, она всегда тяготела к куклам и была хороша в своем деле.
- Так ты…
- Нет, нет, я - настоящая! Она отдала мне всю плоть, заключив свою душу в куклу. Вот там – твоя сестра.
- Она!? – Натали вздрогнула. – Эта тварь!?
Матушка вздохнула.
- Ты мне не рада?
- Рада? Конечно рада, у меня просто нет слов чтобы выразить это… Ты жива, после стольких лет. Но… зачем вы здесь?
- Мы искали тебя. Долго. Однако, после событий во дворце все изменилось. Мне предложили пост главы совета в Солусе. Нашей делегации. Нужно было восстанавливать страну, принимать нелегкие решения, учиться договариваться с людьми… А совсем недавно прошел слух об отродье, которое стало фамильяром человека и просило помощи. Все смеялись, но я заподозрила неладное. А потом адмирал Гроер со своим докладом… В общем, все встало на свои места. Как мать, я должна была вернуть тебе свободу. Но убийство наместника, да еще и в военное время – тяжкое преступление. Вот мы и решили взять грех на себя…
- А спросить? Матушка, а меня спросить вы сначала не додумались? – глотая слезы прошептала демоница.
- Все случилось так быстро. Покажи мы себя и весь план мог рухнуть. Мне пришлось воспользоваться верностью адмирала. Теперь это ляжет пятном на его чести… Но почему ты так защищаешь этого чужака? Разве ты больше не хочешь свободы?
- Потому… - она вытерла слезы, - Потому, что вы обе не стоите его мизинца!
- Да ладно… - вырвалось у меня.
- Заткнись! Я с матерью разговариваю!
- Ладно… ладно… А с этой что делать? Я же не знаю что у нее в голове. Опилки, знаешь ли, могут быть очень изобретательными.
— Это моя сестра. Не убивай ее пока что. У тебя вон - бинт в крови…
- Да, я заметил, как и отсутствие… шести пальцев. Они тут, в кармане. Показать?
Она поморщилась.
- Матушка, знаешь что? Забирай-ка ты сестрицу и убирайтесь отсюда куда подальше!
- Но как же… – женщина растерянно уставилась на меня.
— Это моя жизнь, мой выбор. А этот придурок – теперь мой хозяин. Сама виновата, нужно думать куда втыкать зубы. Он чертовски опасен. Настолько, что сама Ирия дала ему свое благословение. Ваше счастье, что у него холодный разум и ангельское терпение. Тут солдаты кругом и полно оружия, способного убить виверну. Одно слово и они сравняют поселок с землей. Вместе с нами. Ты… можешь вернуть ему пальцы?
- Нет… - женщина покачала головой. – Что же я натворила! Это все моя материнская совесть и глупость… Помчалась выручать дочь, как наседка, ни в чем не разобравшись. Наместник, я поставила личные интересы выше долга, скажите, как искупить вину? Это вообще возможно?
- М-да… Сначала делаем, потом думаем, а потом наместнику все разруливать?! И что прикажете с вами делать?
- Как решишь – так и будет, – тихо сказала Натали, поднимая мать на ноги.
- И ты не станешь просить за них?
- Я сделаю, как ты скажешь, - в голосе отродья появились стальные нотки. – Со смертью матери я давно смирилась, сестру… терпеть не могу. Да и я уже совсем не та, что раньше. Нантири –Тша давно нет. Теперь я - отродье. Фамильяр по имени Наташка… Натали… Нателла… Меня можно макать в озеро и ездить на мне верхом. Приказывай, господин.
Она усмехнулась и вытерла слезы.
- Что же мы натворили…- ее мать оторопела от таких слов и поникла головой.
- В общем так, госпожа советник, раз мы расставили все по местам, будем считать случившееся недоразумением. Свидетелей считай нет, вы здесь инкогнито… Да и бросать тень на доброе имя адмирала Гроера я не хочу. Адъютант его сильно расстроится. Смогу я вернуть пальцы или нет – вопрос спорный. Они были мне очень дороги. Плюс, вы нанесли ущерб поселку. А это - акт военной агрессии, между прочим! Я требую компенсации.
