— Лица? Да они в глубоких капюшонах, а я под них не заглядывал. Ты просила слушать, а не на рожи их пялиться.
— Тогда вернись и рассмотри лица, пожалуйста. Это важно! Очень важно!
— После чего мы уйдем?
— Да-да, уйдем.
— Ладно, — согласился Альтер. — Сиди здесь. Я быстро.
— Не надо быстро! Внимательно их рассмотри и запомни.
— Да понял я.
Он исчез, и я снова осталась одна в необъятной темноте и в окружении мрачных деревьев, за которыми мне мерещились всякие нечеловеческие силуэты.
На этот раз Альтер вернулся молниеносно, примерно секунд через сорок, с ошеломленным видом и вытаращенными от ужаса глазами.
— Что? — я подалась к нему. — Что такое?
— Их лица… — Альтер покачал головой, словно не в силах поверить в увиденное. — С их лицами что-то не то. Глаза у обоих ярко светятся, и кожа вся в шерсти… носы нечеловеческие. Если это маски, то очень реалистичные, а если нет, то…
С той стороны забора хрустнула ветка.
— Кр-р-ровь, — раздался слегка рычащий мужской голос, совершенно мне незнакомый. — Чуешь? Свежая.
Страх пробежал по спине липкими лапками. Я зажала рот ладонью, стараясь не дышать и не шевелиться. Альтер взлетел на забор, наблюдая за существами сумрачного мира. Скорее всего, демонами, но не факт. Чтобы понять — демоны это или нет, мне нужно их увидеть собственными глазами.
— М-м-м, вкусная, — прозвучал второй голос, — еще горячая.
— Она была здесь недавно.
Она? Это обо мне?
— Осмотрим окрестности?
— Зачем? Пусть идет.
Я мысленно поблагодарила всех Богов за дождь, который размыл землю. И возрадовалась своей неуклюжести, благодаря которой я вся извалялась в грязи, перемазала волосы и одежду, отчего мой запах настолько сильно смешался с мокрой землей, что эти двое существ меня не почуяли.
— Мы закончили, — сообщил первый голос. — Пошли.
Я не услышала удаляющихся шагов, но Альтер сказал:
— Уходят. Можешь выдыхать.
Но выдыхать я не стала, хотя от нехватки воздуха уже, наверное, все лицо покрылось красными пятнами. Боялась, что меня могут услышать и вернуться.
Кто они такие? Точно не люди. Что здесь делали? Кого искали? Если меня, то почему не стали выслеживать? Если не меня, то кого тогда? Замешаны ли они в смертях Альтера и Джейка? Или не имеют к убийствам никакого отношения? Обязательно надо выяснить! Не ветром же их сюда занесло.
До гостиницы я добралась ужасно уставшая, вымотанная бессонной ночью, переживаниями, растратой своей энергии на переселение души и бесконечными вопросами Альтера, который не затыкался всю дорогу и мешал мне думать.
В свой номер я буквально вползла на полусогнутых, скинула на пол грязную куртку, ботинки и прямо в одежде завалилась на кровать. Сразу стало легче. Хотя бы в голове перестало монотонно гудеть.
Альтер в недоумении развел руками.
— Ты собралась спать?
— Угу, — пробубнила, опуская отяжелевшие веки.
— Прямо сейчас?
— Угу.
— В таком виде?
— Да.
— А мне что делать?
— Не мешать спать живым!
— Не хочешь сперва поговорить о тех сомнительных типах в масках?
— Это были не маски, — ответила я устало.
— А что тогда?
— Я сплю! Поговорим завтра.
— Иди хоть душ прими, свинка. Ты вся в грязи.
Я кинула в Альтера подушкой.
— Отвали!
Обняв одеяло, я моментально отключилась, даже минуты не прошло.
Снилось мне что-то странное. Какие-то люди в белых халатах. Длинные коридоры с множеством дверей. Пакеты с донорской кровью. Моргающий яркий свет. Непонятный шум от работающих приборов. Все смазанное и нечеткое. Никакой конкретики. То ли это были размытые отголоски чьих-то предсмертных воспоминаний, то ли просто мое воображение решило пошалить.
Проснулась я оттого, что замерзла. Приоткрыла глаза и посмотрела на часы. Почти пять утра. Можно еще часок подремать. Закутавшись в одеяло, я перевернулась на другой бок и…
— Что ты делаешь в моей постели?! — прошипела возмущенно.
Альтер вальяжно развалился на второй половине кровати, заложив руки за голову.
— Жду, когда ты проснешься, — нахально сообщил он.
— А ты не можешь ждать в другом месте? Дубак в номере из-за тебя стоит жуткий.
Даже пар изо рта идет. Бр-р-р.
— Не могу, — со злорадством ответил Альтер. — Ведь я отныне на коротком поводке, как твоя ручная собачонка. Гав-гав! Придется терпеть.
Я тяжело вздохнула. Пожалуй, не стоило связывать его с собой. Я еще об этом пожалею. Уже начинаю жалеть.
— Тогда пересядь в кресло, пожалуйста! Вон в то. Самое дальнее.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Альтер от предложения, после чего лег на бок так, чтобы наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, и с сальной улыбкой прошептал: — Мне нравится здесь, принцесса. Я слишком давно не был в постели с женщиной, чтобы отказываться от такого удовольствия.
Да неужели?
— Я же не в твоем вкусе, — напомнила ему с иронией. — Так что удовольствие это весьма сомнительное для нас обоих.
Альтер беспечно пожал плечами.
— Что поделать? На безрыбье и рак — рыба.
— Да ты просто мастер унижений! По морде тебя часто били?
— М-м-м… частенько, — не стал лукавить он, а затем резко переключился на другую тему: — У тебя есть парень? Мужа, помню, нет.
— Зачем спрашиваешь?
