— Этого не может быть, — отрезал Найджел. — Альтер Хольст не демон. Я все перепроверил. В их роду никто не был связан с демонами. И если ты забыла, то напомню — для демонов загробного мира не существует. Когда мы умираем, то умираем окончательно, призраками не становимся.
— Я это знаю, но все же лицо Альтера изменилось, и я хочу понять почему. Чувствую, что это очень важно. Каким-то образом он с демонами точно связан. Может, они замешаны в его смерти или…
— Мы не убиваем людей, Рейчел, — перебил Найджел. — Тем более ни в чем не повинных. Это запрещено законами сумрачного мира.
— Но бывают исключения. Так ведь?
— Бывают. Иногда.
Очень часто!
— Так, может, Альтер и Джейк стали этими самыми исключениями, поэтому…
Найджел мою теорию о демонах даже слушать не захотел, вскинул руку, требуя замолчать.
— Демоны не убивали Джейка, — заявил он с полной уверенностью. — Все знали, что он был связан с медиумом, и не хотели навлечь на себя гнев Габриеля. Так что ищи виновного среди людей. К демонам не лезь.
Альтер перевел недоумевающий взгляд на Найджела, затем посмотрел на меня, снова на Найджела и в непонятках развел руками.
— То ли вы оба чокнутые, — сказал он, — и сбежали из одной психушки, то ли я ни хрена в этой жизни не понимаю. Вы говорите о реальных демонах или используете слово «демоны» как какую-то метафору?
Я вздохнула.
— Ты можешь, — страдальчески попросила у Найджела, — можешь… эм-м…
Найджел вопросительно приподнял белоснежную бровь.
— Могу что?
— Сейчас, секунду, — попросила, делая глубокий вдох, — пытаюсь заставить себя это спросить.
Найджел заинтересованно наклонился вперед.
— Говори, Рейчел.
Я кашлянула, прочищая горло.
— Ты можешь снять человеческую маску? — выпалила я на одном дыхании, стараясь не думать о том, как звучит моя просьба. — Всего на минуту! — добавила поспешно. — Пожалуйста.
Лицо Найджела буквально окаменело. И сам он весь окаменел. Даже дышать перестал. Просто замер без движений и несколько мгновений неподвижно смотрел на меня без эмоций и слов. Я шумно сглотнула. Стало немного страшно. Все же он демон, и какие в его голове крутятся шестеренки непонятно, и до чего они могут докрутиться — тоже. И я уже решила, что пора все свести к невинной шутке, как Найджел отмер — и его губы дрогнули, разъезжаясь в широкой ухмылке.
— Ты это серьезно? — спросил он вкрадчивым шепотом и, не дождавшись ответа, во весь голос засмеялся.
Его удивлению не было предела, как и моей растерянности. И только Альтер остался предельно спокоен.
— Да, мы серьезно! — за меня ответил он, складывая руки на груди. — Показывай свои рога, дьяволюга. Или что там у тебя?
— Только на минуту! — уточнила я, оторопев от столь неожиданной реакции Найджела. — И я не заставляю. Не хочешь — не надо.
Я сотни раз лицезрела демонов без личины, так что не видела в своей просьбе ничего сверх особенного. Для них человеческую кожу скинуть, как для меня пальто снять и повесить его на вешалку в шкаф, то есть сущий пустяк.
— Я просто хочу убедить Альтера, что демоны существуют, — сочла нужным пояснить, пока Найджел не нафантазировал себе лишнего, — а то он считает меня сумасшедшей, а это раздражает, ведь мы постоянно находимся рядом. Оскорблений мне и в детстве хватило. Больше не хочу слышать, что у меня с башкой не все в порядке. Меня это коробит.
— Немного поехавшей, — встрял Альтер, — а не прям вот сумасшедшей. Не переиначивай мои слова!
Найджел успокоился, вдоволь насмеявшись. Для него это крайне несвойственно — проявлять хоть какие-то настоящие эмоции. Что его так развеселило? Он плавно поднялся на ноги и с грацией хищника шагнул ко мне. Я с места не сдвинулась, хотя почему-то появилось ярое желание дать деру, такое же необъяснимое, как и веселье Найджела.
— Твой призрак не верит в демонов? — Найджел с таинственной улыбкой поднял руку и коснулся упавшей на мое лицо пряди волос.
Я затаила дыхание.
Было в его жесте что-то… двусмысленное. А в голосе что-то настораживающее. А в глазах почему-то вспыхнул нехороший блеск — голодный и вожделеющий. И вожделел он определенно меня.
Я отступила от Найджела, вынуждая его отпустить прядь. Он отпустил, спокойно завел руки за спину, но улыбаться не перестал.
— Призраки — это все те же люди, — сообщила ему. — Умирая, они не лишаются своих принципов и убеждений. Если при жизни человек свято верил, что Земля плоская, то и после смерти продолжит в это верить, пока не убедится в обратном. А Альтер, судя по всему, был суровым скептиком и реалистом. Смерть его не изменила.
— Да, — подтвердил Альтер, — все так.
Найджел подумал немного над моими словами, усмехнулся, снял байкерскую куртку и вручил ее мне со словами:
— В таком случае придется тебе подержать мою одежду. Положить ее некуда, везде слишком грязно.
Вот ведь чистюля!
— Ладно, — я опасливо согласилась, беря куртку с шипами на плечах и с изображением невинного ангела на спине, — подержу. Не проблема.
— Так, минуточку! — встрял Альтер. — Я демона заказывал, а не мужской стриптиз. Мне кажется, вы все перепутали.
Я повернулась к Альтеру.
